카리브해 돼지섬의 ‘미스터리 돼지 죽음 사건’

일명 ‘돼지들의 천국’이라고 불리는 바하마에서 미스터리한 ‘돼지 죽음 사건’이 벌어졌다.

중앙아메리카 쿠바 북동쪽 카리브해에 있는 영국 연방의 섬나라 바하마에는 돼지들만 서식하는 무인도가 있다. 일명 ‘피그섬’이라고도 불리는 이곳에서는 속이 훤히 들여다보이는 에메랄드 빛 바다에서 유유자적 헤엄을 치는 돼지의 모습을 쉽게 관찰할 수 있었다.

이 섬 근처의 유명 리조트들은 배에 탄 채 돼지들이 사는 섬을 구경하는 상품 또는 이들 돼지와 함께 헤엄칠 수 있는 상품 등을 개발해 소비자들을 유혹해 왔다.

하지만 지난 몇 주간 바하마섬에서 돼지 7마리가 연이어 죽은 채 발견되면서 전문가들의 조사가 시작됐다. 바하마 동물보호단체가 조사에 나섰지만 명확한 원인을 찾지 못했다. 다만 독성이 있는 무언가를 먹고 죽었을 가능성이 높은 것으로 보인다는 결과를 내놓았다.

조사를 진행한 동물보호단체의 한 관계자는 “지금까지 바하마 돼지들은 독이 든 풀을 먹은 적이 없었다. 누군가 일부러 독이 든 무언가를 먹였을 가능성이 있는데, 누가 이런 사랑스러운 동물에게 끔찍한 짓을 했는지 알 수 없는 상황”이라고 말했다.

이와 관련해 웨이디 닉슨이라는바하마 남성은 돼지들의 죽음이 몰지각한 관광객 때문이라는 주장을 내놓았다.

딕슨에 따르면 1990년대 후반, 당시 전 세계가 다가올 Y2K(컴퓨터가 2000년 이후의 연도를 제대로 인식하지 못하면서 컴퓨터를 사용하는 모든 일이 마비될 것이라고 예측했던 현상)의 불안에 사로잡혀 있을 때, 자신 역시 이러한 우려 때문에 암퇘지 4마리와 수퇘지 1마리를 이 섬에 풀어놨다고 주장했다.

도시에서의 생활이 마비됐을 때 이 섬에서 돼지를 식량으로 삼으려 했는데, 이후 관광객들이 몰려들면서 유명 관광지가 됐다는 것. 문제는 이곳이 유명세를 타면서 몰려든 일부 관광객들이 돼지에게 맥주같은 술을 주거나 돼지 위에 올라타는 등 옳지 않은 행동을 했기 때문에 돼지들이 죽어나간 것이라고 목소리를 높였다.

그는 “돼지들이 관광객들로부터 잘못된 음식을 받아먹었다”면서 “현재 이 섬에 남아있는 돼지는 15마리 정도 되며, 갈수록 그 수가 줄어들고 있는 실정”이라고 덧붙였다.

한편 동물보호단체는 정확한 원인 조사를 위해 바닷물을 채취해 정밀 조사할 예정이라고 밝혔다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr