시에라리온 광산서 무려 709캐럿 초대형 다이아 발견

블러드 다이아몬드(blood diamond)로 유명한 아프리카 시에라리온에서 무려 709캐럿에 달하는 초대형 다이아몬드가 발견됐다.

지난 16일 영국 BBC 등 해외언론은 동부 광산지역인 코노에서 일하는 한 크리스찬 목사가 1972년 이래 가장 큰 다이아몬드 원석을 채굴했다고 보도했다.

역대 전세계에서 발견된 것 중 15번째 이내로 평가될 만큼 큰 이 다이아몬드는 아직 정밀한 감정을 받지 못해 가치를 평가하기는 힘들다. 다이아몬드 원석은 크기 뿐 아니라 색상과 순도에 따라 그 가치가 좌우되기 때문.

보도에 따르면 이 다이아몬드는 발견 후 밀거래되지 않고, 시에라리온의 어니스트 바이 코로마 대통령에게 전달됐다. 시에라리온 정부는 "현재 다이아몬드는 중앙은행에서 보관 중"이라면서 "정밀한 가치 평가를 거쳐 해외에 판매할 것"이라고 밝혔다.

한편의 훈훈한 결말로 끝났지만 사실 시에라리온의 다이아몬드에는 피의 역사가 묻어있다. 순도높은 다이아몬드 광맥으로 유명했던 시에라리온에서는 과거 11년 간 다이아몬드 이권을 둘러싼 내전으로 무고한 시민 10만명이 목숨을 잃거나 팔다리가 잘렸다.

이에 시에라리온을 비롯한 콩고 등 아프리카 나라에서 채굴돼 불법거래된 다이아몬드는 블러드 다이아몬드 혹은 ‘분쟁 다이아몬드’(conflict diamond)로 불렸다. 대중적으로는 레오나르도 디카프리오 주연의 영화 ‘블러드 다이아몬드’(2006)를 통해 이같은 사실이 세상에 알려졌으며, 영화 속 배경이 된 지역이 바로 이번에 초대형 다이아몬드가 발견된 코노다.

과거 블러드 다이아몬드의 문제는 안전시설도 없는 최악의 광산에서 어린이들이 강제로 동원돼 채굴에 나선다는 점이었다. 특히 여기에서 채굴된 원석은 서구 국가에 팔리고 그 수익금은 다시 그 나라 독재자와 군벌의 자금원으로 활용돼 수많은 사람들을 학살하는 무기구입비로 쓰였다.

이 때문에 세계 각국은 지난 2003년 블러드 다이아몬드의 국제 유통을 막기위해 다이아몬드의 원산지를 추적하는 킴벌리 프로세스(Kimberly Process)를 발효한 바 있으며 우리나라 역시 여기에 가입돼 있다.

BBC는 "지금의 시에라리온에 블러드 다이아몬드는 없다"면서 "과거의 어두운 이미지를 털어내고 외국 투자가 줄을 잇고 있다"고 전했다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr