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▲ 그리도 유명한 선암사 해우소. 크고 높기로는 국내 최고로 중건 당시 선암사의 위세를 짐작케 한다.
“눈물이 나면 걸어서라도 선암사로 가라/ 선암사 해우소 앞/ 등 굽은 소나무에 기대어 통곡하라”(정호승, 눈물이 나면 기차를 타라 중 일부>
시인 정호승(68)에게 순천의 선암사(仙巖寺)는 위로이고 한(恨)이다. 그는 우리에게 눈물이 나면 기차를 타고서라도, 걸어서라도 선암사에 꼭 가라고 한다. 왜 굳이 저 멀리 순천의 선암사일까? 선암사야말로 눈물의 절이기 때문이다. 더 큰 눈물은 작은 눈물을 덮는다.
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▲ 선암사의 유명한 승선교. 보물 제400호. 높이 7m, 길이 14m, 너비 3.5m로 화강암으로 아치형 다리로 임진왜란 이후 만들어졌다.
최근 인기리에 방영중인 한 TV 예능 프로그램에 선암사가 소개된 이후 선암사에는 예전에 비해 부쩍 방문객들의 숫자가 늘었다고 한다. 그러나 순천의 선암사를 방문하기 전 알아두면 쓸 데 있는 선암사만의 힘든 역사를 미리 알고 가자. 전라남도 순천의 선암사다.
선암사는 익히 알다시피 조계종(曹溪宗)이 아닌 태고종(太古宗)의 대표 사찰이다. 태고종은 대처승 제도를 수용한 종법에 혼인이 허용된다. 바로 이 대처승 제도 때문에 해방 이후 많은 갈등이 불교계에 일어난다.
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▲ 신선이 내려온 누각이라는 뜻의 강선루. 선암사의 문루(門樓) 역할을 하는 팔작지붕의 2층 누각이다.
1954년 이승만 대통령의 “대처승은 사찰에서 물러가라”라는 요지의 유시가 본격적인 갈등의 시작이었으나 실은 해묵은 갈등의 표출에 불과하였다. 이후 대처승 측과 비구승 측은 오랜 힘겨루기를 한다.
이후 대처승 측이 1970년 ‘한국불교태고종’이라는 이름으로 창종하고 양측은 법적인 싸움을 일단락 짓는다. 하지만, 아직도 여러 사찰의 관할권을 놓고 해묵은 갈등은 그대로 남아 있다.
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▲ 선암사 대웅전. 대웅전은 조선시대 정유재란(1597)으로 불에 타 없어져 현종 1년(1660)에 새로 지었다.
바로 선암사가 당시 대처승려 측의 대표 종찰로서 사찰 내외부에서 물리적 충돌 및 많은 갈등을 겪어 오면서 지금까지 한국 불교의 한 맥을 지키고 있는 눈물과 한(恨)의 사찰이다.
실제 일반인들에게 선암사가 널리 알려진 시기는 1990년 후반부터였다. 이는 소설 ‘태백산맥’의 저자 조정래(75) 작가의 영향이 크다고 할 수 있다. 바로 조정래 작가의 부친이자, 현대시 ‘나도 푯말이 되어 살고 싶다’의 저자인 조종현(1906∼1989) 시인이 선암사 부주지를 지낸 철운(鐵雲)스님이었다.
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▲ 선암사의 주불은 석가모니불이다. 석가모니불을 모신 대웅전은 선암사의 중심 법당으로 가람의 한가운데 있다.
선암사는 말 그대로 천년사찰이라는 명칭이 어울린다. 사찰의 시작은 백제로 거슬러 올라가는데, 백제성왕 5년(527)에 현재 비로암 자리에 해천사(海川寺)를 창건한다. 이후 고려시대에는 의천대각국사에 의해 호남지역의 중심사찰로 거듭난다.
하지만, 정유재란(1597) 시기에 거의 모든 전각이 불타고, 몇몇 부도와 보탑만이 남게 된다. 이후 거듭된 중건을 거치지만, 영조 때에 이르러 또다시 화재로 폐사지경까지 이른다.
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▲ 조계산을 사이에 두고 선암사와 송광사는 호남 대표 사찰으로서의 명맥을 잇고 있다.
이후 반복된 중건과 화재를 거듭하다, 결국 6·25전쟁으로 대부분의 전각들은 소실되어 지금은 20여 동의 당우(堂宇)만이 남아 있게 되었다.
하지만, 여전히 오랜 사찰로서의 풍광은 그대로 유지하고 있어 현재 사찰 경내에는 보물 제395호 선암사 삼층석탑과 보물 제1311호 순천 선암사 대웅전 등 다수의 주요한 문화재가 있어 방문객들의 발걸음을 쉽게 돌려보내지는 않는다.
<선암사에 대한 여행 10문답>
1. 꼭 가봐야 할 정도로 중요한 여행지야?
-꼭! 가 보았으면 한다. 송광사와 더불어 호남의 대표 사찰이다.
2. 누구와 함께?
-혼자. 정호승의 시처럼 눈물이 난다면 걸어서라도.
3. 가는 방법은?
-전라남도 순천시 승주읍 선암사길 450/ 061-754-5953/ 순천역 시외버스정류장에서 1번 버스
4. 감탄하는 점은?
-깊은 산세와 더불어 남아있는 사찰이 지닌 시간의 무게. 선암사 가는 길.
5. 명성과 내실 관계는?
-원래 호남지역에서는 유명했으며, 최근 방문객들이 부쩍 더 늘었다.
6. 꼭 봐야할 장소는?
-해우소, 대웅전, 삼층석탑, 승선교
7. 토박이들이 추천하는 먹거리는?
-호남의 한상 ‘대원식당’(744~3582), ‘명궁관’(741-2020), 돼지고기 김치찜 ‘진일 기사식당’(754-5320), 마늘통닭 ‘풍미통닭’(744-7041), 짱뚱어탕 ‘대대선창집’(741-3157), 떡갈비‘금빈회관’(744-5553)/ 지역번호 (061)
8. 홈페이지 주소는?
-http://www.seonamsa.net/index_sas.php
9. 주변에 더 볼거리는?
-태백산맥 문학관, 순천만 정원, 낙안읍성
10. 총평 및 당부사항
-사찰로 가는 길이 아름답다. 천천히 걸어가다 보면 여름 한낮 더위도 따라오지 못할 듯.
글·사진 윤경민 여행전문 프리랜서 기자 vieniame2017@gmail.com
