세상에서 가장 독한 커피, 실제 유독물질 검출돼

높은 카페인 함량 탓에 ‘한 번 마시면 사흘 동안 잠들 수 없다’는 말이 나올 정도로 ‘세계에서 가장 독한 커피’로 통하는 ‘데스 위시 커피’(Death Wish Coffee)에서 실제로 유독물질이 검출돼 논란이 일고 있다.

미국 뉴욕의 커피제조업체 ‘데스 위시 커피’가 만들어 시중에 유통한 이 커피의 카페인 함유량은 일반 커피 전문점에서 판매하는 커피에 비해 적게는 2배, 많게는 4배 높다. 이러한 사실을 강조하듯 커피 전면에는 검은색 바탕에 해골 그림이 그려져 있기도 하다.

구체적으로 이 업체에서 생산한 오리지널커피 1온스(29.5㎖)당 카페인 함유량은 54.2㎎이다. 이 커피 한 캔은 일반적으로 커피전문점에서 판매하는 톨사이즈인 355㎖이므로, 한 캔만 마셔도 무려 643.5㎎의 카페인을 섭취하는 셈이 된다. 카페인 하루 권장 섭취량인 400㎎의 약 1.6배에 달한다. 스타벅스에서 판매하는 아메리카노 커피 톨사이즈(355㎖) 한 잔에는 150~200㎎의 카페인이 함유돼 있다.

이번에 문제가 된 것은 이 회사에서 지난 2월 출시한 ‘콜드브루 캔커피’다. 355㎖의 캔 하나에 380㎎의 카페인을 함유하고 있는 이 캔커피에서는 독성물질 중 하나인 보툴린이 검출됐다.

보툴리눔으로도 불리는 보툴린은 신경 말단에서 근육수축을 일으키는 신경 전달 물질의 분비를 억제해 근육을 마비시키거나 호흡곤란을 유발할 수 있다. 피부성형에 쓰이는 ‘보톡스’는 이 보툴리눔 독소를 주성분으로 하는 의약품으로 알려져 있다.

해당 독소가 커피 캔에서 검출된 주된 경로는 아직 밝혀지지 않았다. 다만 회사 측은 생산 과정에서 발생한 박테리아의 증식이 보툴린을 생성하는데 영향을 미친 것으로 보고 이를 조사하고 있다.

미국식품의약국(FDA)는 문제의 캔 커피에서 치명적인 독성물질이 검출됐다고 공식 발표했고, 업체 측은 이 캔 커피를 전량 리콜한다고 밝혔다.

마이크 브라운 데스 위시 커피 CEO는 “소비자와 협력업체에 불편을 끼친 점을 사과한다”면서 “아직까지 보툴린으로 인한 피해사례는 보고되지 않았지만, 이 커피를 마신 뒤 시야가 흐려지거나 현기증 등의 증상이 보일 경우 반드시 의사의 진찰을 받아야 한다”고 전했다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr