29일(이하 현지시간) 영국 일간 메트로에 따르면, 태국 반 라오파이 출신의 사콘 사치와(44) 가족들은 그가 소화기 질병으로 숨졌다는 소식을 들었다. 7개월 전 경찰이 사치와의 의붓형제에게 연락해 “집을 혼자 임대해 살던 그가 숨졌으며, 그의 시신을 수거할 예정”이라고 전했다.
가족들은 사체의 신원을 확인하기 위해 한 대학 병원으로 달려갔다. 시신은 부풀어있어 인식하기 어려운 상태였다. 그 때 사촌이 사치와의 앞니 두 개가 보이지 않은 점을 확인했고, 사치와가 아님을 알아차렸다.
하지만 경찰과 병원 측 관계자는 가족들의 우려에도 불구하고 시신을 집에 가져가도록 촉구했다. 사치와가 아니란 사실을 증명할 길이 없었던 가족들은 그의 죽음을 기정 사실로 받아들이고 장례를 치뤘다.
그러다 지난 17일, 죽었다고 생각했던 사치와가 집 안으로 걸어들어오자 가족들은 충격에 휩싸였다. 처음에는 그가 유령이라고 생각했다. 사치와는 가족들에게 “지난해 1월 24일부터 어선에서 일을 하고 있었다”며 근무하는 동안 미얀마 노동자에게 신분증을 도난당한 것 같다”고 설명했다.
이후 사치와는 분실 신고를 해서 새 신분증을 받았다. 집으로 돌아오고 나서야 가족들이 자신이 죽었다고 믿는다는 걸 깨달았다. 그는 “아직도 서류상에 5월 18일 사망했다고 되어있다”며 공식적인 기록을 바꾸고 싶어했다.
안정은 기자 netineri@seoul.co.kr
