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뱃속 아기가 태어나자마자 세상을 떠날 거라는 사실을 알면서도 결국 출산을 결정한 부부의 안타까운 사연이 알려졌다.
영국 메트로 등 현지 언론의 25일 보도에 따르면 다니엘 톰슨(30)과 조지아 윌스(27)부부는 지난 1월, 12주 된 뱃속 태아에게 희귀한 증상이 있다는 사실을 알게 됐다.
부부의 태아에게서 발견된 것은 일명 태아뇌증(exencephaly)으로, 태아의 뇌가 두개골 밖에서 성장하는 증상을 뜻한다. 의료진은 이러한 증상을 보이는 태아는 출산 후 얼마 지나지 않아 사망할 확률이 매우 높다고 설명했다.
부부는 뱃속 아기가 출생 직후 사망하거나 난치성 장애를 앓을 수 있다는 사실을 알았지만, 그럼에도 불구하고 의료진에게 포기하지 않을 것을 선언했다. 단 몇 분이 되더라도 아이와 즐거운 시간을 보내고 싶은 마음 때문이었다.
톰슨은 “처음 태아의 상태를 알고 매우 놀랐다. 의사가 매우 주저하는 것을 보고 무언가 잘못됐다는 사실을 인지했다”면서 “의사의 말을 들은 뒤 우리 부부는 며칠 동안 끊임없이 울어야 했다. 하지만 또 다른 내일을 준비해야 했고, 우리 아이들을 위해 더욱 강해지기로 했다”고 결심 당시를 밝혔다.
3세 아들과 생후 8개월 딸을 키우고 있는 부부는 태어날 아기에게 가족의 사랑을 전달하고, 잠시나마 행복한 시간을 함께 보내기 위해 결국 임신 유지를 결심했다.
아내인 윌스는 “임신을 지속하기로 한 것은 쉬운 일은 아니지만 최선의 일이라고 생각했다”며 “물론 임신 과정부터 출산까지 여전히 많은 위험이 있지만, 우리는 곧 태어날 아기에게 자신의 질병과 싸울 기회를 주고 싶다”고 심정을 밝혔다.
현재 부부는 온라인기금사이트를 통해 일명 ‘포옹침대’(cuddle cot) 구비하기 위한 모금 활동을 펼치고 있다. 포옹 침대는 의료기기의 일종으로, 아기 시신을 눕힐 수 있는 냉장 침대다. 비록 곧바로 안치소에 보내는 것보다 짧게는 하루, 길게는 사흘 정도 시신을 곁에 둘 수 있지만, 태어나자마자 세상을 떠난 아기를 가슴에 묻어야 하는 부모들에게는 더 없이 귀한 기회다.
포옹침대의 가격은 1690파운드(한화 255만원) 선으로 알려져 있다.
송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
