속단은 금물…고민 끝에 선택하면 실패해도 학습 효과 커(연구)

곰곰이 생각하고 나서 실패하는 쪽이 서둘러 판단해 실패하는 쪽보다 학습 효과가 크다는 점을 시사하는 연구 결과가 나왔다.

최근 요미우리신문 등에 따르면, 일본 도쿄대 약학대학원 이케가야 유지(池谷裕二) 교수팀은 쥐 실험으로 이같은 경향을 확인했다.

유지 교수는 “시시각각 변하는 자연환경에서 동물이 살아가려면 유연하게 의사 결정하는 것이 중요하다. 그러려면 결정할 때 신속성(민첩함)과 적절성(정확함)이라는 두 요소가 필요한데 실제 사회에서는 신속하게 내린 결론이 잘못되는 경우가 있어 두 요소가 반드시 양립하는 것은 아니다”고 지적했다.

이에 따라 연구팀은 두 요소 중 어느 쪽이 학습 성립에 중요한지 알아보기 위해 총 22마리의 쥐를 대상으로 실험을 진행했다.



실험은 이틀간 교육 단계를 거쳐 나흘간 시험 단계로 이어졌다. 교육 단계 첫날 각 쥐는 120초 안에 벽에 있는 두 구멍 중 한쪽에 주둥이를 집어넣으면 신호음과 함께 먹이를 받을 수 있게 했다. 그다음 날에는 제한 시간을 15초로 줄여 같은 교육을 반복했다.

본격적인 시험이 시작된 셋째 날부터 각 쥐는 15초 안에 두 구멍 중 한쪽을 선택해야 했다. 이때 정답이 되는 구멍을 선택했을 때만 먹이를 받을 수 있었다. 오답이 되는 구멍을 고르면 먹이가 나오는 대신 구멍 위쪽에 있는 녹색 램프에서 불이 들어왔다.

연구팀은 이런 방법으로 쥐들이 구멍을 선택하는 데 걸리는 시간과 규칙을 깨우치는 데 걸린 횟수를 검증했다.

그 결과, 모든 쥐는 공통으로 정답을 고를 때 1초부터 4초 정도까지 걸리는 것으로 나타났다. 그리고 선택에 더 오랜 시간이 걸리는 쥐들은 그렇지 않은 쥐들보다 규칙을 깨우치는 데 걸린 횟수가 적은 것으로 나타났다. 즉 곰곰이 고민하는 쪽이 학습 성과가 더 좋다는 것이다.

연구팀은 “이번 결과는 앞으로 사람이 학습하는 구조를 해명하는 연구로도 이어질 수 있다”고 설명했다.

한편 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘플로스원’ 최신호(4월 25일자)에 실렸다.

사진=maurus / 123RF 스톡 콘텐츠(위), 플로스원

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr