국기 받으려다…결승선 앞두고 우승 놓친 中마라톤 주자

지난 주말, 마라톤 결승선을 향해 달려가던 중국의 달리기 선수가 국기를 잡으라고 강요하는 자원봉사자 때문에 진로를 방해받아 우승에서 멀어졌다.

19일 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트에 따르면, 2014년 아시안 게임에서 중국대표로도 출전했던 허인리(30) 선수가 지난 18일 쑤저우 마라톤에서 경쟁자인 에티오피아의 아얀뚜 아베라 데미세 선수에게 5초 늦게 결승선을 통과해 준우승에 머물렀다.

당시 경기 진행을 돕는 자원봉사자들은 마라톤 경주 막바지에 두 번이나 뛰어 들어가 허 선수에게 국기를 건네주려 했다. 먼저 결승선에서 500미터 떨어진 지점에 다다른 선수에게 국기를 내밀었고, 이를 거절하자 한 자원봉사자는 그녀의 뒤를 쫓아갔다. 그리고 도로 한가운데로 나와 선수의 손에 국기를 들이밀었다.

당황한 허 선수는 결국 국기를 바닥에 떨어뜨리고 결승선을 향해 다시 전력질주를 시작했다. 그 사이 뒤에서 추격해오던 데미세 선수와의 거리가 좁혀지면서 우승을 놓쳤다.

경기를 생중계 중이던 CCTV 방송사는 “이 순간에 선수는 이를 악물고 있는데, 경기장으로 들어와 방해를 하면 경기력에 영향을 미칠 수 있다”며 경기에 개입한 행동을 비난하기도 했다. 이를 본 많은 대중들도 “경기 관계자들은 최소한 선수가 경기를 끝낼 때까지 기다렸어야 했다”고 일침을 가했다.

경기 후, 허 선수는 자신의 행동에 대해 “국기를 던지지 않았다. 국기가 젖어있었고, 팔은 경직돼 있어 팔을 흔드는 과정에서 떨어진 것”이라고 주장하며 “이 일에 대해 죄송하게 생각한다. 여러분들이 이해해주길 바란다”고 해명했다. 이는 중국에서 국기를 던지는 행위가 3년 형의 징역형에 처할 수도 있기 때문이었다.

한편 익명의 경기 관계자는 언론에 “선두에 선 3명의 마라톤 주자들이 중국인일 경우 결승선 통과 전에 국기를 들고 뛰어야한다”면서 “그 일은 반드시 해야 하는 일이었다”고 답했으다. 실제 지난 9월에 열린 베이징 마라톤 대회에서 중국 선수 중 최고 성적인 4위를 기록한 이자성 선수는 결승선을 앞두고 국기를 건네받았다.

사진=시나닷컴

안정은 기자 netineri@seoul.co.kr