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▲ 사고가 발생한 지 6개월이 흐른 뒤인 지난해 12월, 반려견 두 마리와 남편(오른쪽)과 함께 크리스마스를 보낸 미국 여성 카라바린(왼쪽)
미국 브룩클린에서 디자이너로 활동하는 신디 리 카라바린(36)은 지난해 6월. 반려견 두 마리와 함께 산책을 하던 중 예상치 못한 사고를 당했다.
당시 그녀는 차량 한 대가 자신과 반려견 두 마리를 향해 돌진하는 것을 봤고, 고민할 틈도 없이 반려견들을 구하기 위해 몸을 날렸다.
그녀는 “반려견 중 한 마리는 언제나 내 뒤에서, 다른 한 마리는 내 앞에서 걷는 습관이 있었다. 차량이 다가오는 것을 보고 앞에 걷던 반려견을 구해야겠다는 생각이 들었다”고 당시를 회상했다.
앞서 걷던 반려견을 멀찌감치 던진 찰나의 틈에 자동차는 그녀와 충돌했고, 그녀는 현장에서 의식을 잃었다.
다음 날 병원에서 눈을 떴을 때, 다행히 다친 반려견은 없었지만 자신의 팔 한 쪽이 움직이지 않는다는 것을 알았다. 오른쪽 팔과 손을 움직이게 하는 척추 신경에 심각한 부상을 입은 것.
오른팔과 손에 감각은 있었지만 움직이지 못했고, 온몸에 심각한 통증이 이어졌다. 뇌에도 피가 고이는 증상이 나타났고, 오른쪽 귀의 청력도 손상됐다는 진단을 받았다.
이 사고로 입원과 수술을 반복했고 여전히 움직임이 둔한 오른팔과 오른손을 위한 수술이 몇 차례 남아있는 상황이다.
누군가의 딸이자 아내, 그리고 디자이너로서 절망적일 수 있는 상황에서도 그녀는 희망을 잃지 않았다. 반려견을 구하기 위한 자신의 선택을 후회하지도 않았다.
그녀는 “사고 후 엄청난 통증이 느껴졌다. 치료 기간 동안 내가 할 수 있는 것은 그저 괜찮아 질거라고 스스로에게 말하는 것 뿐이었다”면서 “다행히 내 친구와 가족, 그리고 남편 필립이 내 곁에서 많은 도움이 됐다”고 말했다.
이어 “지난 1년은 내 인생에서 매우 힘겨운 여행이었다. 본래 긍정적인 성격이지만 때로는 우울했고, 나쁜 생각을 하기도 했다. 그럴 때마다 친구와 가족이 날 도왔고, 내가 살아있어서 행복하다는 것을 알게 됐다”고 덧붙였다.
이 여성은 오른팔 마비를 겪은 이후, 자신과 같은 상황에 놓인 이들을 위한 의류를 디자인하겠다는 뜻을 밝혔다.
송현서 기자 huimin0217@seoul.co.kr
