20년 전 자신들이 파괴한 ‘바미안 석불’ 경비하는 탈레반

20년 전 자신들이 파괴한 세계문화유산인 바미안 석불 앞에 다시 탈레반 병사들이 섰다. 지난 2일(현지시간) AFP통신 등 외신은 소총으로 무장한 채 바미안 석불 앞을 경비하는 탈레반 병사의 모습을 사진과 함께 보도했다.

불교가 전성기를 누리던 기원후 600년 경 만들어진 바미안 석불은 아프가니스탄 수도 카불에서 서쪽으로 125㎞ 떨어진 바미안의 사암 절벽에 새겨진 2개의 부처상이다. 높이가 각각 55ｍ와 38ｍ로 세계 최대 크기였던 바미안 석불은 그러나 20세기 들어 심하게 훼손되기 시작했다.

먼저 1979년 소련의 아프가니스탄 침공 이후 석불의 일부가 훼손됐으며 1998년 아프간 내전에서도 폭격으로 다리 등 일부가 사라졌다. 특히 2001년 탈레반은 국제사회의 만류에도 불구하고, 바미안 석불에 포탄을 퍼부어 머리와 다리 부분을 먼저 파괴한 뒤 폭약을 이용해 산산조각 냈다. 지금 남아있는 것은 곧 바미안 석불의 흔적이지만 그 상징성은 여전히 살아있다.

AFP통신 등 언론은 바미안 석불 앞을 경비하는 탈레반 병사들의 모습을 영상으로 공개했으나 어떤 이유로 이들이 그 앞을 지키고 있는 지는 알려지지 않았다.

이에 앞서 지난달 고타바야 라자팍사 스리랑카 대통령은 제76차 유엔총회 연설에서 “유엔과 국제사회가 아프간의 불교 유산을 보호하는데 힘써줄 것을 요청한다”고 호소한 바 있다. 스리랑카는 국민의 70%가 불교 신자다. 또한 지난 20년 간 아프간 문화유적 발굴에 힘써 온 유네스코는 재집권한 탈레반이 그나마 남아있는 문화유산마저 파괴할까 봐 전전긍긍하고 있다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr