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또 충칭 등 일부 지역에서는 다양한 모양의 마작패를 그려 넣은 탕위안(찹쌀가루를 새알 모양으로 빚은 중국 전통 음식)을 만들어 나눠 먹는 모습을 쉽게 목격할 수 있을 정도다. 그런데 최근에는 이런 중국인들의 마작에 대한 진심을 가늠할 수 있는 마작 횡단 열차가 등장해 관심이 쏠렸다.
중국 매체 중화망 등은 최근 시안역을 출발해 산시성 일대를 횡단하는 일명 ‘친링빙설’ 열차가 운행을 시작했는데 내부에는 마작판이 설치된 마작 전용 객실이 마련돼 고가의 탑승료에도 불구하고 인기가 치솟았다고 14일 보도했다. 중국 중부를 가로지르는 친링산맥을 중심으로 운행 중인 마작 열차는 지난달 25일 첫 운행을 시작했다. 열차 탑승료는 현지 가격으로는 고가인 118위안(약 2만 2000원)에 책정됐지만 높은 인기 탓에 조기 예매하지 않을 시 탑승이 어려울 정도라고 이 매체는 전했다.
실제로 지난달 25일부터 이달 8일까지 열차에 탑승해 마작 객실을 이용했던 탑승객의 수는 무려 8959명에 달한다. 시안시 철도국은 열차 이용객들의 수가 급증하면서 14~15일 양일간에는 마작 열차 운행 수를 2회 더 증설, 추가 탑승객 3000명을 위한 좌석을 마련했다.
반면 일부에서는 기존의 열차 탑승료 대비 최고 6배 이상 높게 책정된 고가의 가격에 문제를 제기하기도 했지만 시안시 철도국은 문제가 없다는 입장이다. 마작 열차 탑승료에는 서비스 이용료와 보험료 등이 포함돼 있다는 설명인 것.
실제로 마작 열차 탑승권을 구매하기 위해서는 기존의 역사 내에 마련된 자동 발권기에서는 구매가 불가하다. 승객들은 마작 열차 탑승권 구매를 위해 반드시 열차표를 판매하는 소수의 여행사를 방문하거나 시안시 열차국 홈페이지에 접속해 예매해야 하는 불편을 감수해야 한다.
하지만 이 같은 논란에도 불구하고 춘제 명절을 앞두고 마작 열차는 연일 화제성을 이어가는 분위기다. 특히 열차 내부에는 마작 객실 외에도 팝콘 기계, 구운 소시지 판매대, 노래방, 소형 영화관, 안마 의자, 커피바 등 다양한 오락 시설을 탑재돼 있는 것으로 알려졌다.
최근 마작 열차에 탑승해 신선한 경험을 했다는 시안 출신의 50대 탑승객 자오 모 씨는 “열차 내부에는 두 개의 객차가 마작실로 꾸며져 있다”면서 “마작을 하는 중간에 지루할 틈이 없도록 좌석 옆에는 노래방 기기도 같이 설치돼 있어서 흥미로웠다”고 소감을 밝혔다.
임지연 중국 통신원 cci2006@naver.com
