간첩설, 실종설, 불륜설…한 달째 자취 감춘 中 외교부장

무려 한 달째 공개 석상에서 자취를 감추면서 간첩설, 실종설, 불륜설 등 각종 의혹이 제기된 친강 중국 외교부장의 자리를 사실상 왕이 공산당 중앙정치국 위원과 마자오쉬 외교부부장이 대신하고 있다고 대만 중앙통신사는 중국 칭다오일보의 보도를 인용해 24일 보도했다.

중국의 외교 얼굴이었던 친강 외교부장은 지난달 25일 베이징에서 스리랑카·베트남 외교장관, 러시아 외교차관과 잇따라 회담을 끝낸 뒨 돌연 공개 활동을 중단, 이날로 한 달째 그의 향방은 감감 무소식이다. 더욱이 그가 지난 2021년 7월 주미 대사로 지목된 후 지난해 12월에는 그의 나이 57세로 외교부장에 오르는 등 시진핑 국가주석이 발탁한 ‘전랑(늑대) 외교’의 대표적인 인물이었다는 점에서 그의 행방에 큰 관심이 쏠린 상황이다.

이와 관련해 현지 매체는 ‘친강의 은밀하고 기이한 잠적’이라고 표현하며 그의 빈자리를 올해 70세의 왕이 위원이 발 빠르게 대신하는 모습이라고 보도했다. 실제로 왕이 위원이 지난 14일 인도네시아 자카르타에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 회담한데 이어 향후 한·중·일 3국 고위급 회담 개최도 타진한 것으로 전해졌다. 이 같은 외교 정상급 회담에는 친강 외교부장이 참석하는 것이 일반적이지만 그가 돌연 자취를 감추면서 고령의 왕 위원이 자리를 대신하고 있다는 설명이다.

왕 위원은 지금껏 외교부 막후에서 중국 외교 방향을 전두 지휘하는 역할을 담당해왔지만 친 부장이 외교부장으로의 직무를 수행하지 못하면서 직전 외교부장이었던 왕 위원이 나서 빈자리를 채우기 급급한 상황이다. 최근 왕 위원은 인도네시아 자카르타에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 만난 뒤 곧장 남아프리카 공화국으로 전용기를 타고 날아가 브릭스 국가안전보장회의(BRICS)에 참석, 잇따라 아프리카 각 지역을 차례로 방문한 바 있다.

또, 마자오쉬 외교부부장 역시 지난주 친 부장을 대신해 브릭스 외교장관 온라인 특별회의에 참석했다.한편, 친 부장과 관련해 한 달째 실종설이 무성한데도 중국 외교부 대변인실은 “중국 외교부 사이트를 찾아보라. 제공할 수 있는 소식이 없다”라고 답하며 각종 의혹에도 무대응으로 일관하고 있다.

하지만 중국 외교부는 매일 브리핑 내용을 정리해 홈페이지에 공개하면서도 정작 친 부장과 관련한 질문 내용은 일절 생략하며 그의 행방에 대해 명확한 설명을 내놓지 않고 있다. 

임지연 통신원 cci2006@naver.com