고개 숙인 트럼프 결국…한국 압박한 ‘해방 프로젝트’ 중단 이유, 이거였나 [핫이슈]

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 호르무즈 해협 봉쇄로 발이 묶인 세계 각국 선박들을 구출하는 ‘프로젝트 프리덤’(해방 프로젝트)을 하루 만에 중단한 배경이 공개됐다.

미 NBC 뉴스는 지난 6일(현지시간) 당국자 2명을 인용해 “사우디아라비아가 기지 및 영공 사용을 제한하면서 트럼프 대통령이 해방 프로젝트를 일시 중단했다”고 전했다.

트럼프 대통령은 지난 4일 SNS를 통해 이란의 호르무즈 해협 봉쇄를 돌파하기 위한 해방 프로젝트를 발표했다. 문제는 이 과정에서 사우디 등 걸프 동맹국과는 충분한 합의가 이뤄지지 않았다는 점이다.

보도에 따르면 사우디 정부는 리야드 남동부의 프린스 술탄 공군기지에서 미군 항공기를 출격시키거나 사우디 영공을 이용해 작전을 지원하는 것을 허용하지 않겠다는 입장을 미국에 전달했다.





이후 다급해진 트럼프 대통령이 무함마드 빈살만 사우디 왕세자와 전화 통화를 했지만 상황은 해결되지 않았다. 이후 미국은 핵심 공역 접근권을 회복하기 위해 프로젝트를 일시 중단했다.

해당 보도와 관련해 백악관 측은 “역내 동맹국들에는 사전에 통보가 이뤄졌다”고 반박했지만 중동 외교 소식통은 NBC에 “미국은 해방 프로젝트를 먼저 발표한 후에야 카타르·오만과 조율했다”고 밝혔다.

미군 당국자는 “지리적 특성상 역내 국가들의 영공 협조가 필요하다”며 “경우에 따라 다른 우회 경로 자체가 없다”고 말했다.

실제로 미군은 프린스 술탄 공군기지에 전투기와 공중급유기, 방공 자산 등을 배치하고 있으며 사우디와 요르단은 미군 항공기의 기지 사용 측면에서, 쿠웨이트는 영공 통과 측면에서, 오만은 영공 및 해군 군수 지원 측면에서 핵심 역할을 맡고 있다.

해방 프로젝트가 중동 국가들의 협조 없이는 사실상 진행이 불가능한 상황에서, 트럼프 대통령은 이번 전쟁의 핵심 동맹인 걸프국으로부터 ‘퇴짜’를 맞고 분노만 산 채 프로젝트 중단을 결정한 셈이다.

‘타코’ 조롱받은 트럼프, 프로젝트 실패 평가도트럼프 대통령은 해방 프로젝트 발표 하루 만에 이를 중단함으로써 미국 안팎에서 쏟아지는 조롱을 피하지 못했다.

일각에서는 ‘타코’(트럼프는 항상 꽁무니를 뺀다)를 또다시 언급했고, 미국 내 일부 언론들도 트럼프 대통령이 해방 프로젝트가 예상보다 효과를 발휘하지 못하자 곧바로 해당 작전을 취소한 것이라는 평가를 내놨다.

트럼프 대통령이 직접 밝힌 프로젝트의 일시 중단 사유는 “이란과의 합의 진전”이었지만, 사실상 해방 프로젝트가 실패했다는 해석은 피할 수 없게 됐다.





더불어 ‘초단기’로 끝난 해방 프로젝트는 한국에도 일시적인 혼란을 안겼다.

한국 시간으로 지난 4일 밤 8시 40분 호르무즈 해협 내 페르시아만에 정박 중이던 HMM 소속 한국 선박 나무호에서 폭발로 인한 화재가 발생했을 때, 트럼프 대통령은 이를 이란의 공격으로 규정하며 한국에 해방 프로젝트 참여를 압박했다.

우리 정부는 그간 호르무즈 해협 개방을 위해 군함을 파견하라는 트럼프 대통령의 요구를 사실상 거절해 왔으나, 나무호 화재 이후 불가피하게 프로젝트 참여 요구를 검토해야 하는 상황에 처했다.

다만 해방 프로젝트가 하루 만에 중단되면서 우리 정부는 관련 검토를 중단했다.

한편 트럼프 대통령은 현재 이란과의 협상이 매우 진전됐으며 다음 주 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담을 위해 중국을 방문하기 전 종전이 이뤄질 것이라고 밝혔다.

이에 이란은 협상 진행 사실은 인정하면서도 종전 임박설에는 선을 긋고 신중한 태도를 이어가고 있다.

송현서 기자