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‘음펨바 현상’이란 특정 상황에서 뜨거운 물이 찬물보다 빨리 어는 현상을 말한다.
용기의 크기와 형태, 열전도율, 주위의 공기와 물의 온도 등 여러 조건이 복잡하게 얽혀있어 음펨바 현상이 어떻게 일어나는지에 대한 과학적 설명이 어렵다.
일본 공영방송인 NHK는 지난 9일 ‘타메시테 갓텐’(ためしてガッテン)이란 과학방송에서 ‘음펜바 현상’을 소개했다.
이날 방송은 37.2도와 66.5도의 물 60g을 영하 25도의 냉동고에 넣어 음펨바 현상이 성립함을 보여줬다.
방송제작에 협력한 ‘마에노 키이치’(前野紀一) 홋카이도대학 명예교수는 “음펨바 현상은 서양에서 오래전부터 알려진 현상”이라고 소개했다.
그러나 방송이 나간후 물리학자 오오츠키 요시히코(大槻義彦) 와세다대학 명예교수는 지난 22일 자신의 블로그에 “뜨거운 물이 식기까지는 시간이 걸리므로 찬물보다 빨리 얼 수 없다.”며 “NHK의 방송은 완전히 잘못된 것”이라고 비판했다.
오오츠키교수는 “3차례 실험을 해본 결과 음펨바 현상은 성립하지 않았다.”며 자신이 실험방법을 자세히 소개했다.
그러나 홋카이도대학의 마에노교수는 “찬물이 식을 때 빼앗기는 에너지보다 뜨거운 물이 증발할 때 빼앗기는 에너지가 더 크다.”고 설명한 뒤 “바람과 뜨거운 물 속의 대류 등 조건에 따라 음펨바 현상은 성립한다.”며 자신의 주장을 굽히지 않았다.
또 “음펨바 현상처럼 우리 생활주변에 과학적으로 해명되지 않은 현상이 많다는 사실을 사람들이 알게 됐으면 좋겠다.”고 덧붙였다.
한편 NHK는 이번 논란에 대해 “반복적인 실험을 통해 뜨거운 물이 찬물보다 빨리 언다는 사실을 확인한 뒤 방송을 제작했다.”며 “이번 방송내용이 잘못됐다고는 생각하지 않는다.”고 입장을 밝혔다.
사진=오오츠키 교수 블로그 캡쳐
서울신문 나우뉴스 김철 기자 kibou@seoul.co.kr
