120억 광년 떨어진 두 은하 ‘블랙홀’ 합쳐질까

지구에서 무려 120억 광년이나 떨어진 두 은하의 블랙홀이 서로 합쳐질 가능성이 있다는 주장이 제기돼 눈길을 끌고 있다.

영국 천문학기술센터(UK Astronomy Technology Centre)는 “최근 관측된 두 은하의 블랙홀이 서로 합쳐지는 블랙홀 병합 현상이 벌어질 가능성이 있으며 그 과정에서 폭발적인 전류가 흘러나올 것”이라고 11일(한국시간) 스페이스닷컴을 통해 주장했다.

천문학기술센터의 로브 아이비슨 연구원은 “최근 서브밀리미터 어레이(Submillimeter Array) 천체망원경을 이용해 중심부에 블랙홀을 갖고 있는 은하 4C60.70을 발견했다.”며 “놀랍게도 이웃 은하에서도 중앙에 거대한 블랙홀을 갖고 있었다.”고 설명했다.

연구팀은 관측을 통해 4C60.70 은하는 밝은 복사에너지를 배출하지만 더 이상 항성을 직접 만들지 않는 늙은 은하라는 결론을 냈다. 반면 4C60.70 이웃 은하는 기체가 풍부하고 먼지에 깊이 뒤덮여 항성이 발생하고 있었다.

아이비슨 연구원은 “많은 은하들이 우리 은하처럼 일반적으로 중심부에 거대한 블랙홀을 가지고 있을 것으로 예상되며 아직까지 관측되지 않은 먼 우주에 얼마나 많은 블랙홀들이 숨어 존재하고 있을지 매우 궁금하다.”고 덧붙였다.

사진=www.space.com

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr