“감정을 나타내는 얼굴 표정은 타고난다”

기분이나 감정을 나타내는 얼굴표정은 살아가며 배우는 것일까, 아니면 선천적으로 갖고 태어나는 것일까. 이 같은 질문에 태어날 때부터 갖고 태어나는 것이란 대답을 한 연구팀이 있어 화제를 모으고 있다.

데이비드 마츠모토 박사가 이끈 샌프란시스코 주립대학교 심리학 연구팀은 표정은 학습하는 것이 아닌 선천적으로 갖고 태어난다는 사실을 확인하기 위해 지난 2004년 하계올림픽 당시 선수들의 표정을 하나하나 분석했다. 경기 뒤 희비가 엇갈리는 선수들의 표정을 근거로 얼굴표정과 기분에 대한 정보를 얻을 수 있었다.

총 4800장이 넘는 23개국 선수들의 사진을 분석한 결과 결승전에서 패한 은메달 리스트들의 표정이 대부분 비슷하다는 사실을 알아냈다. 뿐만 아니라 선천적인 시각장애우 선수 역시 같은 얼굴근육을 사용한 같은 표정을 짓는다는 사실을 새롭게 발견했다.

마츠모토 교수는 “금메달을 딴 선수들은 진심에서 우러나오는 미소를 짓는 반면 은메달에 그친 선수들은 ‘사회적 맥락’에 따른 미소를 지었다.”고 주장한 뒤 “눈 꼬리는 그대로 있는 반면 인위적으로 아랫입술을 눌러 감정을 조절하는 ‘사회적 웃음’을 지어보였다.”고 설명했다.

또 “선천적 시각 장애우 선수 역시 표정을 관찰하고 학습한 점이 없었으면서도 보통 시력을 가진 선수들과 같은 표정을 지어보였다.”며 “이는 감정을 담는 표정이 누군가에게 배우는 것이 아닌 선천적으로 지니고 태어난다는 것을 의미한다.”고 자신의 주장을 뒷받침했다.

사진=텔레그래프

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr