발가락도 4개 만을 가지고 태어난 코디는 3일 만에 첫 수술을 받은 이후 현재까지 무려15번의 수술과 물리치료를 받았다.
그러나 수많은 수술과 장애에도 불구하고 어린이 다운 해맑은 미소와 특유의 순진함을 잃지 않아 주위 사람들에게 감동을 주고 있다.
코디는 특히 스포츠에 특별한 재능을 보이기 시작했다. 지난 2008년에는 센트럴 오클라호마 대학 장애인 경기에서 60m, 100m 달리기, 25m 자유형, 배영에서 모두 금메달을 따며 화제의 인물이 됐다.
코디는 특수 제작된 장애용 다리를 가지고 친구들과 축구는 물론 골프, 자전거, 암벽타기, 카누, 심지어는 제트스키까지 도전하는 모습이 공개되며 많은 장애인들은 물론 비장애인들에게 까지 ‘희망의 전도사’가 되고 있다.
이러한 코디의 이야기는 언론에서 화제가 되며 급기야 코디의 이름을 딴 ‘팀 코디’(Team Cordy)라는 자선단체가 만들어졌다.
이 자선단체를 통해 코디는 각종 모금 활동은 물론 아프카니스탄 전쟁에서 다리를 잃어 상심한 군인에게도 희망전도사 역할을 하기도 했다.
코디는 “커서 장애인을 치료하는 의사가 되고 싶다.”며 “장애인 올림픽에 출전해 금메달도 따고 싶다.”고 밝혔다.
서울신문 나우뉴스 해외통신원 김형태(hytekim@gmail.com)
