“아이들의 생떼는 진화의 증거”

사람들 앞에서 아이들이 생떼를 쓰며 소란을 부리면 어머니가 아이들의 요구를 더 쉽게 들어주는 행동은 ‘진화의 증거’라는 흥미로운 주장이 제기됐다.

스튜어트 셈플 박사가 이끄는 진화인류학 연구팀이 야생 원숭이들의 모습을 관찰한 결과 새끼원숭이들이 다른 원숭이들 앞에서 어미에게 생떼를 부리자 어미는 이를 진정시키기 위해 요구를 잘 들어주는 모습을 보였다고 영국의 과학클럽 로열 소사이어티 B에서 주장했다.

연구팀은 ‘원숭이의 섬’이라고 불리는 푸에르토리코의 카요 산티아고 섬에서 살고 있는 붉은털 원숭이 900여 마리 중에서 새끼를 키우고 있는 11마리의 어미 원숭이들의 생활모습을 관찰해 이 같은 연구결과를 얻었다.

새끼 원숭이들이 어미에게 젖을 달라고 떼를 썼을 때 어미들은 혼자 있을 때와 다른 구경꾼이 있을 때 그 반응이 차이가 났다.

새끼와 단 둘이 있을 때 어미원숭이의 39.4%만이 새끼의 요구를 들어줬지만 주변에 다른 원숭이가 있을 때 젖을 물리는 확률은 2배 가까이 더 높았다.

특히 공격성향이 높은 성인 원숭이가 2m 내 접근했을 때 어미원숭이 중 81.8%가 새끼를 진정시키기 위해 젖을 물렸다고 연구팀은 발표했다.

연구를 주도한 스튜어트 셈플 박사는 “사람들도 원숭이들의 모습과 비슷하게 공공장소에서 아이들의 생떼를 쓰면 요구를 더 쉽게 들어주는 경향이 있다.”면서 “아이들이 생떼를 쓰는 것은 인류의 조상에서부터 내려오는 진화의 특성”이라고 설명했다.

이번 연구를 진행한 카리브해의 카요 산티아고섬은 지난 1938년 과학자들이 연구목적으로 풀어놓은 붉은털 원숭이들 900마리 이상이 살고 있는 ‘원숭이 섬’이다.

강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr