北 억류 유씨 귀환 “무사히 돌아와 기쁩니다”

북한에 억류됐던 현대아산 직원 유성진(44)씨가 13일 전격 석방됐다. 체제 비난 등의 혐의로 지난 3월30일 북한에 억류된 지 136일 만이다. 유씨의 석방에 따라 앞으로 남북관계도 개선될 가능성이 높아지고 있다.

북한 측은 이날 오후 5시10분쯤 유씨의 신병을 현대아산 측에 넘겼다. 유씨는 5시20분쯤 개성공단 관리위원회에 도착했다. 유씨는 오후 9시쯤 남북출입사무소에 도착, “기쁘다. 많은 노력과 관심을 기울여 준 정부 당국과 현대아산, 국민들께 대단히 감사드린다.”고 간단히 소감을 밝혔다.

현정은 현대그룹 회장이 지난 10일 전격 방북하면서 유씨의 석방은 예상되기는 했다. 또 빌 클린턴 전 미국 대통령이 지난 4일 북한을 방문, 김정일 북한 국방위원장과 면담한 뒤 북측에 억류됐던 여기자 2명과 함께 5일 귀국함에 따라 유씨의 석방 가능성도 점쳐졌다.

하지만 현 회장과 김 위원장의 면담이 늦어지면서 유씨 석방이 늦어지는 게 아니냐는 우려도 없지 않았다. 이날 오전 조건식 현대아산 사장이 개성공단을 방문, 유씨가 석방될 것이라는 관측이 나돌았다.

현 회장은 김 위원장과의 면담을 위해 방북 일정을 하루 더 연장했다. 지난 10일 평양에 도착한 현 회장은 당초 12일 귀환할 예정이었으나 하루씩 두차례 연장하면서 14일 돌아오는 것으로 일정을 바꿨다.

당초 현 회장이 방북할 때에는 김 위원장을 면담하는 게 확정적으로 보였으나 더 많은 것을 얻어내려는 북측의 노림수 때문인 듯 면담이 늦어진 탓이다. 현대아산은 13일 오전 9시40분쯤 현 회장의 방북 일정을 하루 더 연장하겠다는 뜻을 통일부에 알려왔다. 통일부는 체류연장을 승인했다.

현 회장의 방북일정 연장과 관련, 현 회장이 북측 당국으로부터 김 위원장 면담에 대한 확약없이 막연하게 체류 연장을 권고받았을 것이라는 관측도 있다. 그동안 북측은 방북한 우리 측 인사에 대해 김 위원장과 면담하는 사실을 사전에 확답한 경우는 거의 없었던 것으로 알려졌다.

글 / 서울신문 김정은기자 kimje@seoul.co.kr

영상 / 서울신문 나우뉴스TV 손진호기자 nasturu@seoul.co.kr