영국 환경청은 최근 남쪽 해안에 대규모 해조가 형성돼 생태계를 파괴하고 있다고 경고했다. 이상고온현상이 기승을 부린 지난 6월과 7월, 두달 새 일부 항구와 강어귀에 대규모 해조가 나타난 것이다.
사태가 가장 심한 곳은 치체스터와 포츠머스 사이에 있는 랭스톤 항구. 이곳은 1960년대부터 해조더미 때문에 심각한 피해를 겪은 곳인데, 올해에는 유독 두꺼운 해조층이 형성돼 어민들이 어려움을 호소했다.
일부 항구와 강어귀에는 두께가 무려 20cm에 달하는 해조가 나타나기도 했다.
환경청은 이 해조 더미가 사람에게 큰 해를 끼치지는 않지만, 만약 겨울까지 남게 된다면 해조 속의 수소 황화물(Hydrogen sulphide)이 물속에 스며들어 해양 생물에 악영향을 줄 수 있다고 경고했다.
겨울에만 문제가 되는 것은 아니다. 일반적으로 해조는 물속의 산소를 빨아들이기 때문에 새우와 나사말 등을 죽게 하고 서서히 해양 생태계를 파괴한다. 더군다나 여름에는 높은 기온 때문에 일부 해조가 썩으면서 악취와 독가스를 방출할 가능성도 있다.
환경청의 해양전문가 데이브 로우션은 “매년 늘어나는 해조의 양을 정확히 측정하기는 어렵다. 하지만 분명한 사실은 살인적인 온도를 보이는 4월과 5월 사이에 급속도로 자라기 시작한다는 것”이라면서 “태풍이 온다면 해조들을 쓸어내기에 수월할지도 모르지만 아직 그만한 크기의 태풍이 오지 않았다.”고 설명했다.
환경청은 해조 샘플을 채취해 어떤 성질을 가졌으며 어떤 경로로 퍼져나가는지 자세히 조사할 계획이라고 전했다.
서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
