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함성과 열기로 가득 찬 야구장, 손에 땀을 쥐는 경기에 ‘기름을 붓는’ 사람이 있다. 바로 야구장을 찾은 관객들의 응원을 진두지휘하는 응원단장이다.
프로야구 8개 구단 응원단장 중에서도 눈에 띄는 팬덤을 형성한 이는 바로 두산 베이스의 오종학(27) 단장이다.
‘야구장의 원빈’이라고 불릴 만큼 뛰어난 외모와 활기찬 응원 기술을 자랑하는 그는 이미 웹상에 400여 명의 회원이 가입한 팬카페를 가졌을 정도로 인기가 높다.
네티즌 사이에서는 ‘두산의 경기를 보러 오는 여성 관객 중 7할은 응원단장 때문일 것’이라는 말까지 나올 만큼, 야구 선수 못지않은 관심을 모은 오종학 단장을 만나봤다.
◆철철 넘치는 끼를 가진 그는 ‘응원의 달인’
오종학 단장이 응원하는 모습을 가까이서 본 사람이라면 누구나 그의 ‘천부적인 듯한’ 끼에 놀랄 것이다. 햇볕에 잔뜩 그을린 검은 얼굴로 홀로 응원단상에 올라 수 만 명의 응원을 지휘하는 그를 보고 있자니 ‘응원의 달인’이란 생각이 저절로 떠올랐다.
하루아침에 달인이 되기란 힘든 법. 그는 대전의 한 대학 체육학과에 재학한 시절, 우연히 응원단을 접한 뒤부터 아마추어 응원단으로 활동했다. 대학을 졸업한 뒤 프로 응원단에 발을 들였고, 지난 해 초에 두산 베어스 전 응원단장의 적극 추천으로 현재의 자리에 서게 됐다.
그는 “호루라기를 부는 스킬이나, 동작을 크게 그리고 강하게 보일 수 있는 방법들을 생각해 내는데 주력해요. 하지만 다른 응원단장 선배들에 비해 경력이 짧기 때문에 배워야 할 부분이 아직 더 많아요.”라고 겸손한 모습을 잊지 않았다.
◆“경쟁팀 응원단장과 사석에서는 ‘형님동생’, 경기장에서는 치열하게”
야구 응원은 ‘야구장의 꽃’이라고 부를 만큼 뜨거운 관심을 자랑한다. 그 관심만큼이나 상대팀의 응원단과 벌이는 경쟁도 만만치 않다.
그에게 다른 팀 응원단장들과의 관계를 물으니, 의외로 모두 ‘절친’이란다. 게다가 이제 갓 2년 차인 막내다보니 귀여움을 독차지하기도 한다.
“어제도 다 같이 모여 저녁식사를 했어요. 사석에서는 ‘형님동생’ 할 정도로 친하지만, 응원단상에 올라가는 순간부터는 싸워야 해요. 그게 제가 맡은 일이구요.”
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◆“안티팬에게도 감사해요”
오종학 단장이 야구응원계의 스타로 떠오르면서 팬카페가 개설되고 미니홈피의 1촌 신청이 쇄도했지만, 동시에 안티팬들의 질타와 비난도 끊이지 않았다.
그에게 쏟아지는 비난 중에는 응원동작과 스타일을 문제 삼고 이를 지적하거나, 응원하는 구단이 경기에서 진 이유가 ‘응원이 신나지 않아서’라는 화풀이까지 다양하다. ‘실력은 없고 그저 잘 생긴 외모만 가진 응원단장’이라는 비난도 있었다.
처음에는 상처를 받고 인터넷을 ‘끊기도’ 했지만, 지금은 쿨하게 넘어가려고 노력한다.
“절 좋아해주시는 분들이 있다면, 반대로 싫어하시는 분들도 있을 수 있다고 생각해요. 오히려 정확하게 문제점을 지적해주시는 분들도 있어서, 그들의 충고를 듣고 참고하려고 노력하죠. 절 싫어하시는 분들의 숫자가 점점 줄어들 수 있게 노력하는 것이 중요하지 않을까요.”
◆10년 뒤에는 어떤 모습?
팀의 승패와 자신을 향한 비난의 목소리를 떠나서, 프로 응원단장의 필수 덕목이라는 열정으로 똘똘 뭉친 그는 “안티팬을 포함해 제게 관심을 보내주시는 모든 분들에게 감사하다는 말을 꼭 하고 싶어요. 더 나아지는 모습을 보여 드릴테니, 마음을 열고 조금만 기다려 주셨으면 좋겠어요.”라고 마지막 인사를 남기고는 다시 연습실로 향했다.
10년 뒤에는 스포츠 이벤트 대행이나 응원단 등의 사업을 꾸리고 싶다는 그는 오늘도 대한민국의 어느 야구장에서 응원의 열정을 불태우고 있다.
글·사진=서울신문 나우뉴스 송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr
동영상=서울신문 나우뉴스 김상인 VJ bowwow@seoul.co.kr
