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그 주인공은 미해군의 ‘컨스티튜션’(USS Constitution)함으로 1797년에 진수되어 올해로 212세가 된다.
이 배는 1812년부터 1815년까지 3년 간 펼쳐진 미영전쟁에서 영국해군을 상대로 첫 승리를 얻어내는 등 수많은 전과를 올렸다.
놀라운 것은 212년이나 된 이 배가 아직도 현역에서 활동하고 있다는 사실.
컨스티튜션함은 미해군 현역함 명단에 당당히 이름을 올리고 있는 최장수 현역 군함이다.
현역 군함이기 때문에 미해군 소속의 함장도 있고 승조원들도 정식으로 배치되어 있다.평소에는 미국 보스턴항에 있는 전용 도크에 정박한 상태로 관람객을 맞는 등, 교육과 홍보 임무를 수행한다.
하지만 매년 독립기념일 혹은 기념일 등에 항구 주변을 한바퀴 도는 행사를 하기도 한다.
현재 컨스티튜션함은 2007년 10월부터 2010년 9월까지 3년 일정으로 수리를 받고 있으나 이 날 특별히 항해를 실시했다.
한편, 컨스티튜션함은 ‘프리깃’(Frigate)로 분류되는 범선으로 무게는 약 2200t이며, 길이는 62m, 폭은 6.7m에 이른다.
미영전쟁 당시 44문의 함포를 장착하여 동급의 군함 중에서도 가장 강력한 화력을 자랑했다.
또 영국해군이 쏜 포탄이 컨스티튜션함의 장갑판에 튕겨져나가는 광경을 보고 ‘철기병’이란 별명을 얻기도 했다.
사진 = 미해군
서울신문 나우뉴스 최영진 군사전문기자 zerojin2@seoul.co.kr
