유럽산 신형 수송기 A400M, 첫 비행

유럽의 에어버스사에서 개발한 ‘A400M’ 수송기가 첫 비행에 성공했다.

이 수송기는 세계의 수송기 시장에서 미국의 독주를 막을 수 있을 것으로 예상돼 개발 당시부터 주목을 받아왔다.

11일(현지시간), 스페인 세빌리아 공항에 커다란 회색 수송기가 엔진을 가동하고 서서히 움직이기 시작했다.

활주로를 내달리던 수송기가 하늘로 박차 오르자, 이를 지켜보던 업체와 군관계자, 정치인 등 수백 명의 환호성이 터져 나왔다.

지난 1999년부터 개발하기 시작한 A400M이 첫 비행을 나선 순간이었다.

이번 비행은 전체 개발 일정이 3년이나 연기되고 개발비용이 급등하는 등, 우여곡절 끝에 이뤄진 성과다.

이 날 첫 비행은 3시간 37분간 이뤄졌으며 15톤에 달하는 각종 테스트 장비를 싣고 비행을 실시한 것으로 알려졌다.

개발사인 에어버스사는 이 날 비행한 기체를 포함해 5대의 시제기를 만들어 약 3700시간에 걸친 비행 테스트를 한 후, 2012년 말부터 양산기체를 납품할 것이라 밝혔다.

A400M은 최대 37톤의 화물을 수송할 수 있는 중대형 수송기로, 영국, 독일, 스페인 등 유럽 7개국과 남아공, 말레이시아 등 총 9개국이 비용을 지원하고 에어버스가 개발을 맡았다.

현재 서방세계의 중형 수송기 시장은 미국제 ‘C-130 허큘리스’ 수송기가 거의 독식하고 있는 상황.

C-130은 1954년 첫 비행을 한 이래 50여 년간 40여 종의 파생형을 포함 약 2300여 대가 생산됐다. 도입국만 약 70개국에 달하는 베스트셀러다. 우리나라 역시 개량형인 H형과 H-30형을 10대 보유하고 있다.

하지만 2010년을 기점으로 이 수송기의 수명이 다하기 때문에, 이에 맞춰 A400M이 개발했던 것이다.

A400M은 C-130보다 더 대형이지만 비슷한 유지비를 갖는 것을 목표로 개발돼 많은 국가들이 관심을 갖고 있다. 이미 개발비를 지원한 9개국 중 8개국이 184대를 주문한 상태다.

그럼에도 불구하고 시장 전망은 그리 밝지 못하다.

개발 일정이 3년간 지연되면서 약 50억 유로(약 7조 8600억 원)의 개발비가 추가로 들어간 상황이라 수송기의 가격도 급등할 것으로 예상되기 때문이다. 특히 남아공은 비용 상승을 이유로 주문했던 8대를 다시 취소하기도 했다.

또 미국이 C-130의 엔진을 교체하고 동체를 확장하는 등 대규모로 개량한 ‘C-130J 슈퍼 허큘리스’를 개발해 수출시장에 내놓고 있어 A400M의 앞날을 더욱 어둡게 하고 있다.

사진 = 에어버스







서울신문 나우뉴스 최영진 군사전문기자 zerojin2@seoul.co.kr