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올시즌을 위해 25일 일본으로 복귀한 외야수 알렉스 라미레즈의 1루 겸업 선언, 그리고 3루수인 오가사와라 미치히로의 1루 전향설이 끊임없이 제기되고 있기 때문이다.
작년시즌 극도의 부진으로 외야수 카메이 요시유키에게 1루 자리를 넘겨줘야 했던 이승엽 입장에선 첩첩산중이다.
4번타자 라미레즈의 1루 전향설은 항간에 알려진 것처럼 하라 타츠노리 감독의 권유때문이 아니다.
라미레즈는 작년 니혼햄과의 일본시리즈 직후 베네수엘라로 돌아가기에 앞서 본인 입으로 1루 포지션 전환을 시사했다.
우선 라미레즈가 왜 1루 포지션 전환을 언급했는지부터 살펴 볼 필요가 있다.
라미레즈는 작년 니혼햄과의 일본시리즈에서 하라 감독이 선발 오더를 낼 때 가장 골머리를 앓게 했던 선수다. 중심타자이긴 하지만 자칫 한번의 실수로 1년농사를 망칠수도 있는 그의 외야 수비력 때문이다.
라미레즈는 퍼시픽리그 규정으로 열린 일본시리즈 1,2차전에서(삿포로돔) 좌익수가 아닌 지명타자로 선발 출전했다. 주니치와의 센트럴리그 클라이맥스 제2스테이지부터 불안했던 외야수비가 하라 감독의 머리를 아프게 했고 그의 자리는 타니 요시토모가 대신했다.
비록 도쿄돔에서 열린 3, 4차전에서는 본인의 주포지션인 좌익수로 돌아왔지만 투수도 타석에 서는 센트럴리그 규정상 어쩔수 없는 선택이었다. 느린 발과 약한 어깨를 가진 라미레즈의 외야수비력은 그동안 타력에 가려져 제대로 부각된 적이 거의 없다.
일본인 취급을 받는 라미레즈 입장에서는 결국 향후 자신의 야구인생에 있어서 롱런할수 있는 전제조건을 포지션 변화로 본 것이다. 그 포지션이 바로 만만한 1루자리다. 선수가 포지션을 전환하겠다는데 감독 입장에서 나몰라라 할수도 없는 일이다. 그것도 팀의 4번타자인 라미레즈라면 더더욱 그렇다.
하지만 그럼에도 불구하고 올시즌 라미레즈의 1루입성은 확률상 희박하다.
내야와 외야수비는 첫 타구음을 듣고 몸이 반응하는 것부터 시작해 모든것이 다르다. 여타의 내야 포지션보다 편안한 자리인 1루라고 해서 다를게 없다. 그속에는 빗맞은 땅볼 타구를 처리해야 하고 번트 수비에 따른 투수와의 콤비네이션이 무엇보다 강조되는 자리다.
라미레즈가 원래부터 외야와 1루를 겸업했던 야수라면 이해는 하겠지만 일본에서 선수생활을 한 이후 내야수로 경기를 뛰어본적이 없다. 스프링캠프 동안의 연습만으로 실력이 급상승할리가 만무하다는 뜻이다.
확률상으로 따지면 오히려 3루수인 오가사와라 미치히로가 1루수로 전향할 가능성이 더 큰 편이다.
그동안 요미우리는 막대한 자금력을 발판 삼아 돈으로 야구를 한다는 비아냥을 들었던 팀이었다. 하지만 최근 들어 이러한 비판은 먼나라 이야기가 됐다.
육성군 출신의 투수 야마구치 테츠야가 그동안 ‘필승 계투진’의 임무를 끝내고 올해부터는 선발투수로 전향할 정도로 성장했고 역시 같은 육성군 출신인 외야수 마츠모토 테츠야도 요미우리 구단이 손수 키워낸 끝에 작년시즌 골든글러브 수상자로 만들어냈다. 외국인 투수지만 위르핀 오비스포 역시 마찬가지다.
이러한 관점에서 보자면 오가사와라의 1루 전향은 상당한 신빙성이 있다. 바로 요미우리의 차세대 4번타자로 촉망받는 오타 타이시(20)가 3루수이기 때문이다. 아마시절에는 유격수를 봤지만 프로에 들어와서부터 3루수로 포지션을 전환한 오타는 비록 큰 스윙으로 일관하는 타격의 문제점이 걸리긴 하지만 그를 1군에서 키울뜻이 있다면 오가사와라가 자리를 내줘야 한다.
때를 같이해 무릎수술 경력이 있는 오가사와라의 나이를 감안할때 이러한 시나리오는 충분히 예측 가능하다.
요미우리의 ‘순혈주의’가 가진 특성을 생각하면 나가시마 시게오-하라 타츠노리-오타 타이시로 이어지는 3루수 계보는 하라 입장에서는 반드시 실현시키고 싶은 일이기 때문이다.
올해부터 완전히 외야수로 정착하는 카메이를 제외하면 지금 이승엽을 위협할만한 것은 없다. 오히려 올해부터 요미우리 유니폼을 입게될 외국인 타자 에드가 곤잘레스와의 엔트리 경쟁이 더 치열해질 전망이다.
아직 검증된 것이 하나도 없는 라미레즈의 1루 수비력, 아직 1군에서 뛸만한 타격실력이 못되는 오타. 이 모든걸 종합해 보면 당장에 라미레즈와 오가사와라가 1루 포지션으로 들어설 일은 없을듯 하다. 물론 오가사와라는 1루 수비도 가능한 선수지만 현실적으로 그를 대체할만한 3루수 자원이 없다는 점에서 당분간 3루는 오가사와라가 맡아야 한다.
이승엽 입장에서는 스프링캠프와 시범경기가 더욱 중요해졌다. 항간에서 떠도는 이러한 불신을 뒤엎는 것은 오로지 비교우위를 선점하는 길밖에 없기 때문이다.
서울신문 나우뉴스 해외야구통신원 윤석구 http://hitting.kr
