이승철, 25년 회고 “표절논란 때 가장 힘들었다”

가수 이승철이 데뷔 25주년을 맞아 그간 걸어온 길을 되짚어봤다.

이승철은 최근 기자들과 만난 자리에서 “지금까지 여러 일들을 겪었지만 표절논란이 일었을 당시 은퇴를 고려할 만큼 가장 힘들었다.”고 회상했다.

이승철은 지난 2006년 발매한 정규 8집 앨범 ‘리프렉션 오브 사운드’(Reflection Of Sound)의 타이틀곡 ‘소리쳐’로 표절논란에 휘말렸다. 당시 이승철은 발 빠른 대처로 표절논란을 불식시켰지만 20여 년간 올곧게 가수의 길을 걸어온 그에겐 큰 상처였다.

이승철은 “가수는 돈보다 대중에게 사랑받기 위해 노래를 부르는 건데 그간의 모든 것들이 표절논란으로 매도되고 비난이 쏟아지니 이제 그만해야 하는 건가 싶었다. 아내와 은퇴에 대해 상의했을 정도”라고 당시 심경을 전했다.

큰 시련을 맞았지만 이승철은 표절논란에 대해 누구보다 신속하게 대처했다. 이전까지 표절논란에 휘말렸던 타 가수들은 지지부진한 조치로 의구심만을 증폭해왔던 터라 이승철의 대응법은 화제를 모으기에 충분했다.

이승철은 “표절은 여러 사람의 노력을 헛수고로 만들고 피해 또한 만만치가 않다. 누가 표절을 하겠느냐”며 “최대 피해자는 제작자와 가수다. 그간 표절에 대처하는 모습이 좋아 보이지 않았다. 그렇게 하기 싫었을 뿐”이라고 설명했다.

이승철은 당시 표절논란이 일자마자 원작자를 찾아 원곡과 ‘소리쳐’를 직접 비교해 판단하도록 했다. 당시 원작자로 지목된 사람은 “분위기만 비슷할 뿐 표절이라고 볼 순 없다.”는 대답을 들었다. 이승철은 그의 의견을 최대한 존중해 공동작곡가에 이름을 올리게 했다.

이승철은 “어떻게든 그 곡을 살리고 싶었다. 결국 ‘소리쳐’는 내가 공연에서 엔딩곡으로 자주 부르게 될 만큼 사랑받는 곡이 됐으니 그걸로 의미는 충분하다.”고 덧붙였다.

이외에도 이승철은 그간 자신이 발표한 곡들 중 가장 고마운 노래를 꼽기도 했다.

25년간 정규앨범, OST 등 총 34장의 앨범에 200곡을 훌쩍 넘기는 곡들 중 몇 곡을 선정하기란 쉬운 일이 아니지만 이승철은 “가수 활동을 하다보면 자신의 위치를 만들어주거나 도약의 계기가 되는 곡들이 있다.”며 ‘희야’, ‘안녕이라고 말하지마’, ‘네버 엔딩 스토리’, ‘그런 사람 또 없습니다’ 등을 선택했다.

한편 지난 1985년 그룹 부활의 보컬로 데뷔해 올해로 25주년을 맞은 이승철은 지난 4일 타이틀곡 ‘너에게 물들어간다’를 비롯해 후배 가수들이 피처링한 그간의 히트곡들까지 총 10곡을 담은 25주년 기념앨범을 발매했다. 이어 오는 6월 5일 잠실 주경기장에서 25주년 콘서트 ‘오케스트락’을 열 예정이다.

사진 = 루이엔터테인먼트

서울신문NTN 정병근 기자 oodless@seoulntn.com