중국 영자신문 차이나 데일리에 따르면 자오 천(25)이란 남성은 새벽 홀로 창장강을 수영하다가 하마터면 저 세상으로 떠날 뻔 했다.
칠흙 같은 어둠 속에서 수영을 하다가 갯벌에 빠진 것. 처음에는 무릎만 빠지는 정도였으나 시간이 지날수록 갯벌은 더욱 단단히 몸을 잡았다.
자오는 당시 주머니에 전원이 켜진 휴대전화기가 있었지만 구조를 요청하지 않았다. 갯벌에 빠졌다가 구조됐다고 알려지는 건 체면을 구긴다고 생각했기 때문.
그는 “친구들과 가족이 나의 실수를 아는 것이 창피했다.”고 짤막하게 대답했다.
스스로 빠져나오겠다는 일념으로 몸부림을 쳤지만 그럴수록 갯벌에 점점 더 빠질 뿐이었다. 4시간이 넘게 지나자 그는 갯벌에 허리까지 빠졌고 기력도 남아있지 않았다.
생명에 위기를 느낀 자오는 그제서야 마음을 바꿨다. 마침 고기를 잡으러 나가는 선원에게 구조를 요청했다. 하지만 너무 깊이 빠져 두 사람의 힘으로도 역부족이었다.
결국 선원들이 구조대에 신고해 이 남성은 빠진 지 7시간 만에 갯벌에서 빠져나올 수 있었다. 초췌한 모습으로 간신히 구조된 남성은 취재진의 카메라에 고개를 푹 숙였다.
구조대는 “더 늦었으면 갯벌에 파묻혀 목숨을 잃을 수 있었다.”면서 “위급 상황에서 신속하고 적극적으로 구조 요청을 해야 한다.”고 강조했다.
서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr
