23일 신화통신 인터넷판 기사에 따르면 후난성 지서우시(市)의 한 산비탈 도로에서는 수 십m 낭떠러지와 도로를 잇는 얇은 나무판자 위에서 도로 상황을 지휘하는 경찰들을 볼 수 있다.
1935년 완공된 이 도로는 수십 m 높이의 산비탈을 끼고 있는데다 경사가 높고 커브 각도가 심하며 도로 폭이 좁아 위험도로로 분류돼 왔다.
1990년 큰 사고가 발생해 30여 명의 사상자가 발생한 뒤, 1992년부터 이곳을 전담하는 교통팀이 꾸려졌다.
후난성과 인근 도시를 잇는 가장 빠른 길이다 보니 이동하는 차량의 숫자도 많고, 특히 유조차 등 대형 트럭의 이동량이 많지만 전기가 설치되지 않아 신호등이나 위험방지기구 등을 전혀 설치할 수 없는 상황.
게다가 도로가 워낙 좁아 수신호나 도로정비를 하는 경찰들이 설 곳도 세우기 어렵게 되자 경찰들은 낭떠러지와 나무를 얇은 판자로 연결하고 그 위에서 실시간 신호등 역할을 하기 시작했다.
이들은 수시로 차량들이 지나갈 때마다 주위에 방해물이 없는지 확인하며, 24시간 교대로 야간업무도 서고 있다. 가로등이 전혀 없어 도로를 봐주는 경찰들 없이는 통과하기 어렵기 때문이다.
덕분에 ‘중국에서 가장 위험한 도로’로 손꼽히던 이 곳은 18년간 무사고 도로로 기록됐지만 목숨을 걸고 일하는 경찰들에게는 여전히 위험이 따른다.
18년 째 이곳에서 일한 한 경찰은 “수신호로 차량 통과를 지휘하는 경찰관이 화장실에 잠시라도 가 있으면 곧장 정체가 시작된다. 때문에 물이나 음식을 잘 먹으려 하지 않는다.”면서 “우리가 먹는 것은 그저 매연 뿐”이라고 어려움을 호소했다.
이곳 경찰들의 노고를 치하하고 상황을 개선해야 한다는 목소리가 높아지자, 최근 후난성 서기가 이곳을 방문한 것으로 알려졌다.
네티즌들은 “이 경찰들이 있어 안심하고 운전할 수 있다.”, “이들에게 안전한 근무환경을 만들어줘야 한다.”며 처우 개선을 요구하고 있다.
서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
