거식증 걸려 200kg→50kg ‘시한부 여성’

“계속 음식을 거부하면 6개월 밖에 살지 못한다.”

한 때 ‘영국에서 가장 뚱뚱한 청소년’으로 불렸던 멜리사 존스(21)이 최근 심각한 거식증에 걸려 생사를 넘나들고 있는 것으로 전해져 안타까움을 주고 있다.

영국 대중지 데일리메일에 따르면 노스요크셔 주에 사는 존스는 172cm키에 몸무게가 50.8kg밖에 나가지 않는다. 갈비뼈가 선명히 드러나는 앙상한 몸은 그녀가 4년 전 201kg에 육박하던 초고도 비만이었다는 사실을 떠올리기 어렵다.

존스는 2008년 1월 역대 가장 어린 나이에 위절제수술을 받았다. 수술 전 초콜릿, 인스턴트 요리 등을 1만 5000kcal 가까이 폭식했던 존스는 당뇨병과 심장마비 등의 위험성이 높아 다이어트가 시급한 상태였고, 위험을 무릅쓰고 수술을 감행했다.

수술을 받은 뒤 존스는 건강을 되찾는 듯 했지만 다시 위기가 닥쳤다. 이번에는 극심한 음식기피증에 걸린 것. 존스는 하루에 당근과 감자 약간을 먹는 게 고작이었고, 이 때문에 지난 2월 출산한 아들을 하루 만에 잃는 아픔을 겪었다.

급기야 최근 6개월 시한부 판정을 받은 존스는 “이제 음식을 삼키는 게 너무나 고통스럽다. 의사들에게 ‘먹지 않으면 죽는다.’는 경고를 자주 들었지만 무언가를 먹는 게 이렇게 힘든 일인 줄은 몰랐다.”고 고통을 토로했다.

의료진에 따르면 존스의 거식증은 4년 전 받은 위절제수술 보다는 심리적인 문제일 가능성이 높다. 펑크 바퍼 박사는 “뚱뚱한 몸에 대해서 큰 스트레스를 받았던 멜리사가 먹는 것 자체에 큰 고통을 느끼고 있는 것”이라고 설명했다.

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr