“우주에서 바다로” NASA 바다 관측용 위성 발사

미우주항공국(이하 NASA)가 염분을 지닌 지구의 바다와 기온변화의 연관성을 밝히기 위해 ‘바다전용위성’을 쏘아 올릴 예정이라고 스페이스닷컴이 지난 18일 보도했다.

‘아쿠아리어스/SAC-D‘로 명명된 이번 미션은 위성을 이용해 해수의 염분과 해풍 등을 측정하며, 이 자료를 바탕으로 바다 생태환경과 물의 순환 나아가 지구의 기온과도 어떤 관계가 있는지 밝혀내는데 주력한다.

에릭 린드스톰 NASA 소속 해양 전문가는 17일 미국 워싱턴DC의 NASA본사에서 “이번 미션은 해양학 연구에 획기적인 결과를 가져다 줄 것”이라면서 “염분은 바닷물 표면의 농도와 해양환경의 변화 등을 좌지우지 하는 중요한 키포인트이며 이를 제대로 연구하는 것이 이번 미션의 중요한 목표”라고 설명했다.

이 위성은 지구에서 657㎞떨어진 상공에서 극초단파(주파수가 매우 높은 전자파·마이크로파)를 해수 표면에 쏘아 염도를 측정하며, 강수량의 증가와 증발량, 유거수(流去水·땅위를 흐르는 빗물), 바다 얼음 등의 환경을 고려한 데이터를 7일마다 이를 관제센터로 보내는 역할을 한다.

이로서 전 세계 바다의 염분 농도를 측정해 ‘지구 해양 염분 지도’(Global map of ocean salinity)를 작성함으로서 과거와 현재의 해양 염분농도의 변화와 전망을 살필 수 있게 돕는다.

뿐만 아니라 해풍을 측정하는 장치도 장착돼 바닷바람이 지구 대륙에 미치는 직간접적 역할에 대해서도 연구한다.

개리 라켈로프 아쿠아리어스 개발 담당자는 “해양 표면으로 부는 바람을 연구하는 것은 매우 의의가 있다.”면서 “우리는 이 데이터를 이용해 염분과 해수표면조도의 연관성을 찾을 것”이라고 밝혔다.

개발에 2억 8700만 달러가 들어간 이 위성은 오는 6월 9일 캘리포니아 반덴버그의 공군기지에서 발사될 예정이며, NASA의 지휘아래 3년간 지구의 바다를 연구하는데 큰 역할을 할 것으로 기대되고 있다.

사진=아쿠아리어스/SCA-D위성 모형도

서울신문 나우뉴스 송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr