실제 세상에 ‘시간’이라는 개념이 없는 부족이 존재해 화제다. 그 부족은 아마존 열대 우림에 사는 아몬다와(Amondawa)족. 이 부족은 시계나 달력을 사용하지 않는 것은 물론 자체 언어에도 ‘시간’ ‘주’ ‘월’ ‘년’이라는 단어조차 없다.
영국 포츠머스 대학 크리스 신하 연구팀은 이 부족이 어떻게 시간이라는 개념을 말로 전하는지 조사하기 위해 8주간 함께 생활했다.
조사결과 그들의 언어에는 ‘낮’과 ‘밤’ , ‘우기’와 ‘건기’ 밖에 없으며 숫자의 경우도 4까지만 있었다.
또 나이라는 개념이 전혀없고 그 대신 청소년기, 청년기 등 인생의 주요 성장단계가 바뀌거나 부족내에서 지위가 바뀌면 이름을 바꾼다.
연구를 이끈 신하 교수는 “이 부족에게 있어 시간은 돈이 아니다. 또 무엇인가 달성하기 위해 시간에 쫓긴다거나 하는 일은 없다.” 며 “주, 월, 년 이라는 말 조차 없기 때문에 어쩌면 자유를 향유하는 행운의 사람들일수도 있다.” 고 밝혔다.
한편 아몬다와족이 처음 세상에 알려진 것은 1986년으로 당시 약 150여명의 사람들이 살았던 것으로 전해졌다. 현재까지 이 부족은 전통적인 사냥이나 작물 재배로 살아왔으나 현대 문명이 서서히 전파돼 현재 그들의 독자적인 언어도 소멸 위기인 것으로 알려졌다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr/
