영국 일간지 데일리메일의 9일자 보도에 따르면, 사미나 샤(가명)라는 40대 여성은 바람직하지 못한 결혼사태를 조사하는 영국의 한 단체를 통해 자신의 사연을 밝혔다.
파키스탄 출신으로서 무슬림 종교를 믿는 그녀의 가족은 원래 영국에 살았지만, 영국에서도 무슬림의 전통을 강하게 고집했다.
샤는 5번째 생일날, 예쁜 옷을 선물 받은 뒤 친척들이 모이는 큰 행사를 치렀다. 당시에는 그저 생일파티를 한다고 생각했지만 사실 이것은 그녀의 시어머니가 돈을 주고 샤를 사 가는 의식이었다. 그녀는 “그땐 그저 풍습이니 어쩔 수 없다고 생각하며 참았지만, 매우 고통스러운 시간이었다.”고 회상했다.
파키스탄에서 정식으로 결혼식을 치른 뒤부터 남편의 강압적인 태도는 더욱 거세졌다. 결국 외출 때마다 집 출입문을 모두 잠그고 그녀를 집에 가두기에 이르렀다.
샤는 “갇혀 사는 내내 햇빛을 보고 싶다는 생각이 간절했다. 나는 종종 밖에서 즐겁게 뛰어노는 아이들을 보며 참을 수 없는 부러움을 느껴야 했다.”면서 “당신이 만약 다른 아이들과 다르게 5살 때 결혼해야 한다면 어떠했겠는가. 나의 기본적인 인권은 모두 파괴됐다.”고 말했다.
그녀는 37살 때 남편의 반대에도 무릅쓰고 대학에 등록했고 중등교육수료고사(GCSEs)까지 치르는데 성공했다. 그리고 결국 이혼에 성공, 새 삶을 살기 시작했다.
샤는 “스무 살 때 아이를 낳은 뒤, 내 아이만큼은 이런 고통을 겪게 해서는 안된다고 생각했다.”면서 “현재는 기업가로 성공해서 종교와 전통 때문에 나와 같은 일을 당하는 소녀들을 돕는 것이 꿈”이라고 말했다.
송혜민기자 huimin0217@seoul.co.kr
