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미국 웨이크 포레스트 대학 심리학 교수인 제임스 시치릴로는 최근 “사람의 왼쪽 얼굴이 상대방에게 더 매력적이고 유쾌함을 준다.”는 내용의 연구결과를 발표했다.
연구팀은 37명의 남녀 학부생을 대상으로 각각 10명의 남녀 얼굴 원본 사진과 이를 가공해 거울 속에서 볼 수 있는 이미지(좌우반전)를 비교하는 실험을 실시했다. 그 결과 왼쪽 얼굴에 대한 선호도가 압도적으로 높았다.
시치릴로 교수는 “이같은 연구결과는 왜 왼쪽 얼굴을 하고 있는 초상화가 많은 지를 과학적으로 설명해준다.” 면서 ”실험에 참가한 학생들은 오른쪽 보다 왼쪽 얼굴 사진에 동공이 훨씬 커졌다.”고 밝혔다.
이어 “확실히 왼쪽 얼굴은 사람들에게 더 많은 감정을 드러내는 경향이 있다.”고 덧붙였다. 왼쪽 얼굴 선호에 대한 연구결과는 이번이 처음은 아니다. 지난 2009년에도 미국 세인트앤드루스 대학 심리학 연구진은 “대부분의 사람들이 자신의 오른쪽보다는 왼쪽 얼굴에 더욱 자신감을 갖는다.”고 주장한 바 있다.
거울을 통해 자신의 모습을 볼 때 사람들은 보통 우뇌로 인식하며 왼쪽 눈에 의지해 얼굴을 보기 때문에 거울로 자주 봐왔던 왼쪽 얼굴을 더욱 마음에 들어한다는 것.
그러나 사람들은 타인의 오른쪽 얼굴을 집중해서 보는 경향이 있기 때문에 자신이 인식하는 얼굴과 남들이 평가하는 얼굴은 대체로 차이가 날 수밖에 없다고 연구진은 지적했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
