태양 3개 뜨는 新 ‘슈퍼지구’ 3개 발견

생명체가 살기에 적합한 ‘슈퍼지구’ 3개가 추가로 발견됐다.

지난 25일(현지시간) 유럽남방천문대(ESO) 등 국제 공동연구팀은 별 ‘글리세 667C’(Gliese 667C)의 궤도를 도는 행성 중 최소 3곳이 인간이 거주할 만한 조건을 갖췄다고 발표했다.

지구로부터 22광년 떨어진 전갈좌에 위치한 글리세 667C은 3개의 별로 이루어져 있다. 우리의 태양계와 비교하면 태양이 3개 있는 것으로 그 주위에 최대 7개의 행성이 있는 것으로 파악된다.

이번 연구팀이 밝힌 것은 이 행성 중 최소 3개가 액체 상태의 물과 적당한 기온 등 조건을 갖춰 외계 생명체가 존재하거나 인간이 살만한 환경이 된다는 것.

또한 지구보다는 크고 해왕성 보다는 작은 것으로 추정되는 이 행성들은 별 글리세 667C과 적당한 거리(우리의 태양과 금성 거리)를 유지하고 있다.

연구에 참여한 미국 카네기 연구소 천문학자 폴 버틀러 박사는 “같은 (태양계)시스템 안에서 슈퍼지구가 3개나 발견된 것은 처음” 이라면서 “우주에서 생명체의 존재와 진화 가능성을 가진 지구 같은 행성이 많다는 것이 입증됐다”고 설명했다.　

동료 학자 워싱턴 대학 로리 바네스 교수도 “이제 10개의 별을 찾아 그 주위에 슈퍼지구를 찾는 대신 하나의 별 주위 행성들을 더욱 자세히 조사하는 것이 더욱 슈퍼지구 발견 가능성을 높인다”고 말했다.

이 연구결과는 ‘천문학 & 천체 물리학 저널’(the journal Astronomy & Astrophysics)최신호에 게재될 예정이다. 　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr