최근 이 미라를 법의학적으로 조사한 연구결과가 나와 관심을 끌고 있다. 영국 브래드퍼드 대학 고고학과 엠마 브라운 박사 연구팀은 이들 미라의 비밀을 밝힌 논문을 미국 ‘국립과학원회보’(the journal Proceedings of the National Academy of Sciences) 최신호에 발표했다.
약 500여년 전 남미를 지배했던 잉카인들이 종교 제례를 위한 인신공양으로 바친 이 어린이들은 모두 3명으로 13살 소녀와 4~5살의 소년, 소녀다. 이들은 제물로 바쳐졌지만 폭설과 강풍이 부는 상 정상에 남겨진 후 그대로 얼어죽어 극히 양호한 상태로 보존됐다.
이번 논문에서 드러난 새 연구결과는 이 어린이들이 죽기직전 마약과 술에 취해 있었다는 것. 연구를 이끈 브라운 박사는 “미라의 머리카락을 조사한 결과 아이들은 코카잎으로 만든 마약과 술에 취해 있었다” 면서 “아마 당시 잉카인들이 아이들의 고통을 덜어주고 종교 행사에 순응시키기 위해 먹인 것 같다”고 추측했다.
이번 연구에서는 특히 ‘유야이야코 처녀’(Llullaillaco maiden)로 불린 13세 미라 소녀에 대한 추가적인 사실이 드러났다. 브라운 박사는 “13세 미라 소녀는 처녀로 다른 아이들보다 나이가 많아 제물로서 더욱 높은 가치가 있었다” 면서 “소녀는 죽기 몇 주 전까지 많은 양의 알코올을 섭취했으며 입 안에서 코카잎도 발견됐다”고 설명했다.
이어 “소녀는 건강한 몸매에 아름다운 머리카락과 예쁜 옷을 입고 있었다” 면서 “소녀는 자신의 운명에 순응하듯 조용히 고통없이 세상을 떠났다”고 덧붙였다.
한편 역대 발견된 미라 중 가장 완벽하게 보존된 것으로 평가받는 이 미라들은 아르헨티나 살타에 위치한 박물관에 전시 중이다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
