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"산투스는 어린 시절의 나를 믿어준 클럽이었고 내가 성공적인 선수, 성인, 팀동료가 될 수 있게 해준 팀이다. 이 팀은 내 피속에 흐르고 있는 팀이다."
축구 역사상 최고의 선수 중 하나로 항상 거론되는 '축구황제' 펠레가 자신이 처음 프로선수로 뛰었던 브라질의 명문 산투스 FC의 종신홍보대사(lifetime ambassador)에 임명됐다.
최근 건강악화로 많은 팬들의 우려를 샀으나 회복하고 있는 것으로 알려진 펠레는 직접 자신의 트위터를 통해 위와 같은 사실을 알리며 "산투스의 종신홍보대사가 되어 자랑스럽다"는 소감을 밝혔다.
산투스와 펠레는 이미 2013년에 홍보대사로서 계약을 체결한 바 있지만, 이번에 재계약을 논의하는 과정에서 그 기간을 펠레의 남은 인생 전부로 연장하는 데 동의한 것이다.
산투스 구단 측은 "산투스는 축구역사상 최고의 선수를 구단 역사에 보유하고 있으며 펠레의 홍보대사 역할이 그가 남긴 유산이 영원하듯 영원히 이어지길 원했다"고 말했다.
펠레는 "산투스는 어린 시절의 나를 믿어줬으며 나를 성공적인 선수, 성인, 팀동료가 될 수 있게 해준팀이다. 이 팀은 내 피속에 흐르고 있으며 나는 내가 이 팀이 브라질의 최고의 축구구단으로 팬들에게 인식되는 데 모든 도움을 주고 싶다"고 덧붙였다.
사진= 펠레가 직접 자신의 트위터에 올린, 산투스와 계약할 당시의 펠레의 모습
이성모 객원기자 London_2015@naver.com
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