로봇, 사상 첫 사람처럼 티켓끊고 여객기 탑승하다

이제 로봇도 인간처럼 티켓을 끊고 여객기에 탑승하는 시대가 온 것 같다.

지난 15일(현지시간) 미국 LA공항 측은 "인간의 모습을 한 로봇이 티켓을 끊고 여객기에 탑승했다" 면서 "로봇이 화물이 아닌 사람 대우를 받고 상업용 항공기에 탑승한 것은 세계 최초" 라고 밝혔다.

어쩌면 훗날 '로봇계의 레전드'로 기록될 화제의 주인공은 솔트레이크 시티의 사르코스사社가 제작한 휴머노이드(humanoid) 로봇 '아테나'(Athena)다. 이날 아테나는 빨간색 운동화를 신고 휠체어에 실린 채 공항 심사대를 통과했다. 또한 이코노미석 탑승권을 발급받아 당당히 일반 승객들과 나란히 앉아 목적지인 독일로 향했다.

물론 탑승 과정 모두는 이 로봇을 구입한 독일 막스플랑크협회 소속 두 연구자의 몫이었다. 그렇다면 왜 굳이 연구자들은 로봇을 일반석에 태워 나름의 고생을 자초했을까?

이에대해 LA 공항 대변인 낸시 캐슬은 "아테나는 일반적인 전자 기기처럼 커다란 박스에 담겨 화물칸에 선적될 수도 있었다" 면서 "그러나 연구진들은 로봇이 일반석에 탔을 때 다른 승객들이 어떻게 반응하는지 보고 싶어했다"고 밝혔다. 이어 "요금도 오히려 상자로 운송되는 것 보다 쌌다" 고 귀띔했다.　　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr