;)
승객과 승무원 162명 태운 싱가포르행 에어아시아 여객기(QZ8501)가 실종된 지난 29일(현지시간) 영국 런던에서도 대형 참사가 빚어질 뻔한 아찔한 사고가 발생했다.
이날 미국 라스베이거스로 향하던 버진 애틀랜틱 항공 소속 보잉 747-400기가 랜딩기어 고장으로 착륙하지 못하고 공항 주변을 무려 4시간이나 돌고 있었기 때문이다.
그러나 기장은 착륙 바퀴 중 하나가 펴지지 않은 상태에서도 노련한 조종으로 별다른 피해없이 무사히 기체를 활주로에 안착시켰다.
기적의 착륙이라고 표현된 이 사고 이후 기장은 현지의 '영웅'이 됐다. 영국언론들에 의해 하룻밤 사이에 영웅으로 추앙된 화제의 기장은 20년 항공 경력의 데이비드 윌리엄스(47). 세아이의 아빠이기도 한 그는 "하늘과 지상에서 노력해 준 동료들 덕분" 이라고 공을 돌리면서도 "조종사로서 내 역할을 다한 것 뿐" 이라며 겸손한 태도를 보였다.
그러나 당시 사고 여객기에 타고있던 승객들의 반응은 찬사 일색으로 특히 기장 윌리엄스의 트위터에는 '감사하다'는 글들이 쇄도하고 있다. 승객들은 "기체 이상으로 정상적이지 않은 방법으로 착륙한다는 안내와 함께 충격방지자세(Brace Position)를 취하라는 기장의 방송이 흘러나왔다" 면서 "모든 승객들이 공포에 질려 일부는 울기도 했으나 성공적으로 착륙하자 환호의 박수가 터져나왔다"고 증언했다. 이어 "기장의 훌륭한 조종 덕분에 수많은 사람들이 목숨을 건진 것 같다"고 덧붙였다.
특히 대형 악재로 전전긍긍하던 버진 애틀랜틱 항공 측은 오히려 얄밉게(?) 이를 호재 카드로 활용하고 있다. 항공사 측은 "우리 회사 조종사들은 최고 수준의 교육을 받았다" 면서 "돌발적으로 발생할 수 있는 항공사고에 만반의 준비를 갖추고 있다"고 자랑하고 나섰다.
한편 이날 사고는 보잉 747-400기의 착륙장치가 고장나면서 일어났으며 자세한 사고 원인은 현재 조사 중에 있다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
