혜성 탐사로봇 필레, 오는 3월 부활 하나

혜성 탐사로봇 필레(Philae)가 오는 3월 부활할 듯싶다.

AFP통신은 5일(현지시간) 세계 최초의 혜성 착륙에 성공했으나 배터리 방전으로 휴면 상태에 빠진 유럽우주국(ESA)의 탐사로봇 필레가 오는 3월 태양으로부터 에너지를 공급 받아 부활할 가능성이 있다고 보도했다.

프랑스우주국(CNES)의 쟝 이브 르 갈 국장은 이날 공식 기자회견에서 혜성 탐사선 로제타의 탐사로봇에 대해 “필레의 모험 이야기는 끝나지 않았다”고 말했다.

필레 탐사로봇은 지난해 11월 12일 10여 년간의 여정 끝에 로제타호에서 분리돼 혜성 ‘67P/추류모프-게라시멘코’에 착륙했다. 이때 얼어 붙은 혜성 표면에 고정을 하는 작살이 제대로 발사되지 않아 착륙 과정에서 위로 두 차례 튕기면서 햇빛이 닿지 않는 절벽의 그늘에 옆으로 불시착하게 된 것이다.



불행 중 다행히 최대 지름이 4km로 서울 여의도 크기에 불과한 이 혜성의 중력은 극히 작아 지구에서는 중량 100kg인 필레가 이곳에서는 1g에 불과하다.

문제는 ‘근일점 절벽’이라는 최종 착륙지점이 햇빛이 잘 들어오지 않아 충전을 할 수 없는 상황이라는 것이다. 필레에 탑재된 배터리의 지속 시간은 불과 60시간으로 태양 빛을 더 잘 받을 수 있도록 몸체를 35도 가량 회전시켰지만 충분한 충전에는 실패했다. 3일 뒤, 필레는 결국 배터리 방전으로 휴면 상태에 들어갔다.

르 갈 국장은 필레가 잠든 혜성 표면이 서서히 태양 쪽을 향하고 있기 때문에 상황이 바뀔 수 있다고 지적했다. 그는 “3월이 되면, 햇빛을 받아 배터리를 충전할 수 있고 실험을 재개할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

하지만 이 역시 필레를 완전히 깨우기에는 무리가 있다는 지적이다. 과학자들은 혜성이 태양에 가장 가까이 다가가는 시기인 근일점이 오는 8월 13일로, 이때 최대한 충전을 해 탐사 작업을 이어가는 것을 목표로 삼고 있다.

르 갈 국장은 “지금까지 상상한 적도 없는 상황을 관측할 수 있다고 확신한다”고 말했다.

사진=ⓒAFPBBNEWS=NEWS1

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr