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몇 번이나 금연에 도전했지만 실패한 흡연자가 많을 것이다. 흡연 기간이 길수록 금연에 성공하기 어렵고, 두통이나 불면증 등의 금단 증상으로 금연은 먼 나라 얘기로만 들리는 이들도 있을 것이다.
그런데 최근 금연을 단번에 하는 것보다 횟수를 줄이면서 끊는 것이 효과적일 수 있음을 시사하는 연구결과가 나와 관심이 쏠리고 있다.
덴마크 코펜하겐대 연구팀이 금연을 시작하고 12시간이 지난 뒤에는 뇌가 받아들이는 산소와 혈액의 흐름이 눈에 띄게 떨어지는 것을 실험을 통해 밝혀냈다.
연구팀이 만성 흡연자 12명이 금연한 지 12시간이 지난 시점에 뇌를 스캔해 조사한 결과, 이들은 비흡연자보다 뇌의 산소 섭취량과 혈액 순환이 17% 더 낮은 것으로 나타났다.
연구를 총괄한 알버트 기에데 교수는 “많은 사람이 금연을 통해 불편 증상을 경험하지만, 그 이유 중 하나는 뇌의 산소 섭취량과 혈액 순환의 저하”라면서 “이런 증상을 견디지 못해 담배에 손을 대면 금연 실패로 이어질 것”이라고 말했다.
그렇다면 뇌의 산소결핍 상태는 얼마나 지속하는 것일까. 이는 금연에 도움되는 중요 사항이 될 수 있지만, 실제 흡연자의 산소와 혈액의 뇌 순환이 정상으로 돌아올 때까지 어느 정도 시간이 필요한지는 아직 밝혀지지 않았다.
따라서 기에데 교수는 “갑자기 흡연을 중단해 강력한 금단 증상을 느껴 금연을 포기하기보다는 흡연 횟수를 조금씩 줄여나가는 것이 효과적일 것”이라고 설명했다.
한편 이번 연구결과는 국제 학술지 ‘뇌 혈류 및 대사 저널’(journal of cerebral blood flow and metabolism) 지난 1월 21일 자에 게재됐다.
사진=ⓒ포토리아
윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr
