지표온도 72℃ 기록한 ‘손오공’의 화염산

중국 북서쪽에 위치한 신장웨이우얼자치구의 투루판 분지의 관광지인 화염산의 지표면 온도가 72℃를 기록한 가운데, 뜨거운 열기를 직접 체험하려는 관광객들의 발걸음이 끊이지 않고 있다.

중국 인민망 등 현지 언론의 16일자 보도에 따르면, 이날 투루판 시내에서 약 40㎞ 떨어진 곳에 있는 화염산 관광지에 세워진 거대한 ‘여의봉’ 온도계는 70℃ 이상을 가리켰다.

엄청난 더위 탓에 서 있는 것조차 힘들 것 같지만, 이색 풍경이 펼쳐지기도 했다. 한 주민이 나와 커다란 뚝배기에 계란을 넣은 뒤 지열로만 이를 익혀 찐 계란으로 만들어 판매하기 시작한 것.

집게를 이용해 이리 저리 잘 돌려주기만 하면 계란이 익을 정도로 뜨거운 날씨를 자랑하는 이곳에는 하루 3000명 이상의 관광객이 찾을 정도로 인기 관광지가 됐다.

투루판은 ‘불의 도시’로 부를 정도로 평균 기온이 높다. 이날 투루판의 대기 온도는 최고 45℃에 육박했으며 현지 기상청은 고온 경보를 내린 상태다.

투루판의 화염산은 중국 고전소설 ‘서유기’의 ‘손오공’과 연관된 지역으로도 유명하다. 소설 속 손오공은 삼장법사와 함께 불경을 가지러 인도에 가다가 이 화염산과 부딪힌다. 손오공은 철선공주의 파초선으로 화염산의 불을 껐다고 알려져 있다.

실제 메마르고 황량한 투루판의 화염산은 중국 내에서는 좀처럼 볼 수 없는 뜨거운 열기와 소설 속 배경을 보고 싶어하는 관광객들이 몰려들고 있다. 상당한 고온이지만 습도가 낮기 때문에, 50℃에 가까운 날씨에서도 그늘 아래에 있다면 ‘견딜만’ 한 곳이다.

투루판은 세계문화유산으로 지정돼 있으며, 지구상에서 ‘사해’(死海) 다음으로 가장 낮은 곳에 위치한다. 때문에 투루판을 ‘아시아의 우물’이라고 부르기도 한다.

한여름에는 일부 지역 기온이 50℃에 육박하지만, 한 겨울에는 영하 16℃까지 기온이 떨어지는 등 기온차가 심한 곳으로 알려져 있다. 　

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr