다운증후군 女모델 뉴욕패션위크서 비상(飛上)하다

지난 13일(현지시간) 미국 뉴욕 그랜드 센트럴역에 위치한 밴더빌트 홀.

신장이 불과 149cm에 불과한 19세의 여성 모델이 당당히 '꿈의 무대'로 꼽히는 뉴욕패션위크 런웨이에 섰다. 큰 키와 늘씬한 몸매가 대접받는 패션모델의 편견을 깬 이 여성은 놀랍게도 다운증후군을 앓고있다.

최근 미 현지언론은 신체적인 역경을 극복하고 오랜 꿈을 현실로 만든 호주 출신의 마델린 스튜어트가 뉴욕패션위크의 모델로 우뚝섰다고 보도했다. 이날 런웨이에 올라 2016년 봄 콜렉션을 선보인 그녀는 장애는 문제가 아니라는듯 원숙한 캣워크로 좌중을 사로잡았다.

마지막 피날레 무대도 그녀의 차지였다. 총 3차례나 런웨이에 오른 그녀는 마지막 무대에서는 모친과 함께 나타나 뜨겁게 포옹하며 기쁨을 나눴다.





한 편의 훈훈한 동화같은 이야기지만 사실 다운증후군을 가진 그녀의 과거는 비장애인들은 이해하기 어려울 만큼 고통스러웠다. 키 149cm의 뚱뚱한 다운증후군 여성을 사회가 어떻게 평가할지는 눈에 보듯 훤한 일. 이에 마델린의 한 때 꿈은 패스트푸드 점원일 정도로 소박했다.

이렇게 숨죽여 살아온 그녀의 인생 행로가 바뀐 것은 지난해 초 다이어트를 통해 체중을 20kg 가까이 쑥 빼면서 부터다. 이에 자신감을 얻은 그녀는 모델이라는 넘기 힘든 새로운 꿈을 꾸기 시작했다. 그리고 그 꿈을 도와준 사람들은 바로 네티즌들이었다. 인스타그램과 트위터, 페이스북 계정에 올린 그녀의 사진들이 폭발적인 관심을 받은 것.

현재 온라인 상에 거느린 그녀의 추종자(팔로워)만 무려 50만명이 훌쩍 넘는다. 특히 지난 2월 그녀는 온라인에서 개최된 FTL Moda 브랜드 모델 선발대회에 도전장을 내밀어 당당히 합격증을 거머쥐며 프로 모델로서 첫 발을 내딛었다.

마델린의 모친 로잰은 "딸은 패션모델이 된다는, 불가능해 보이는 꿈을 현실로 만들기 위해 부단히 노력했다" 면서 "다운증후군을 앓고있는 사람도 아름답고 섹시하다는 것을 보여주고 싶어했다"고 밝혔다. 이어 "딸의 당당한 모습이 같은 처지에 있는 많은 장애우들에게 힘이 됐으면 좋겠다"고 덧붙였다.

사진=게티이미지/멀티비츠 이미지　　　 　

박종익 기자 pji@seoul.co.kr