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아프리카 남수단에서 발생한 유조차 폭발사고로 최소 176명 이상이 사망한 것으로 집계된 가운데 그 사고 원인이 어이없게도 '담뱃불'인 것으로 추정되고 있다.
지난 17일(현지시간) 에콰토리아주 주지사 페트릭 라파엘 자모이는 "현재까지(17일) 사망자가 당초 알려진 85명 보다 훨씬 많은 176명이며 앞으로 더 늘어날 것" 이라고 밝혔다.
참혹한 결과를 낳은 이번 사고는 이날 휘발유를 가득 실은 유조차 한 대가 운행 중 전복되면서 발생했다. 이에 운전자가 인근 마을로 찾아가 도움을 요청했으나 순식간에 주민들이 몰려들어 휘발유를 훔쳐가려다 폭발하는 참사가 발생했다.
현재까지 폭발 원인은 공식적으로 발표되지 않았으나 목격자들에 의해 당시 상황이 속속 드러나고 있다. 한 목격자는 "전복된 유조차에서 기름을 빼내려고 수많은 주민들이 몰려들어 아수라장이었다" 면서 "이때 누군가 담배를 피우기 위해 불을 붙였고 곧바로 폭발이 일어났다"고 말했다.
특히 사고 후 제대로 된 치료가 이루어지지 않은 점도 화를 더 키웠다. 병원과 의료진, 약품 등이 태부족해 환자를 치료할 여력이 없기 때문이다.
에콰토리아주 당국자는 "의료시설이 제대로 갖춰져 있지 않아 환자들을 치료할 수 없는 실정" 이라면서 "계속 환자들이 죽어가고 있으며 정확한 숫자조차 파악하지 못하고 있다"고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
