“인류가 연어를 잡아먹은 시기는 최소 1만 1500년 전”

지금은 통조림으로 변신, 우리 식탁에 올라 많은 사랑을 받고있는 연어. 과연 인류는 언제부터 연어를 잡아 먹었을까?

최근 미국 알래스카 주립대 연구팀이 역대 발견된 것 중 가장 오래된 연어를 요리한 흔적을 찾았다는 연구결과를 발표해 관심을 끌고있다.

고대 인류가 육상동물 뿐 아니라 물고기도 잡아 먹었다는 것은 사실 쉽게 추측해 볼 수 있다. 그러나 그 구체적인 시기를 밝히라고 한다면 이야기가 달라진다. 이번 알래스카 대학 연구팀의 성과는 인류는 최소 1만 1500년 전에도 연어를 잡아먹었다는 사실을 과학적으로 밝혀낸 것이다.

연구팀은 알래스카 중부 업워드 선 리버에서 발견된 고대 인류가 살았던 정착지를 발굴하는 과정에서 불을 피워 고기를 굽는 일종의 부엌을 발견했다. 이 속에서 물고기의 뼈가 발견됐으며, DNA 분석결과 1만 1500년 전 소하성(遡河性·강을 거슬러 올라가는) 연어라는 사실을 밝혀냈다.



이는 곧 학계의 추측보다 더 일찍 빙하시대 인류가 물고기를 사냥해 먹었다는 사실을 입증한다.

연구를 이끈 카린 하프만 박사는 "인류의 연어 낚시는 생각보다 그 뿌리가 깊다" 면서 "빙하시대 인류는 기존 추측보다 더 전문화된 기술로 포유류 뿐 아니라 연어같은 물고기도 사냥해 먹은 것으로 보인다"고 설명했다.

이어 "이같은 사냥 기술은 결과적으로 당시 인류가 북미 대륙을 자신의 터전으로 삼는데 큰 역할을 했다" 고 덧붙였다.

이번 연구결과는 ‘미국 국립과학원회보'(Proceedings of the National Academy of Sciences) 최신호에 발표됐다.

박종익 기자 pji@seoul.co.kr