22일(현지시간) 뉴질랜드 언론들은 이날 아침 8시 경 부터 시작된 범죄자의 아슬아슬한 차량 도주극을 일제히 전했다. 보도에 따르면 이날 퀸스타운과 센트럴 오타고를 잇는 한적한 도로에서 번호판을 달지 않은 한 차량이 경찰에 포착됐다.
이에 경찰은 검문에 나섰으나 오히려 차량은 속도를 올리며 도망치기 시작해 이때부터 경찰과 범죄자 간의 쫓고 쫓기는 추격전이 벌어졌다. 이날 경찰은 여러 대의 경찰차를 동원해 미리 도로에 설치한 스파이크로 범죄자 차량 타이어에 펑크까지 내는데 성공했으나 체포에는 실패했다.
이같은 추격전은 무려 90분 간이나 계속됐으며 2차 피해가 우려되는 상황에서 이를 끝낸 '영웅'은 뜻밖에도 양떼들이었다. 한가로이 도로를 건너던 수백 마리의 양떼가 범죄차량의 앞 길을 막아버린 것. 이에 도주하던 범죄자들은 황급히 차를 세우고 뛰쳐나와 다시 도망가기 시작했으나 결국 경찰에 모두 체포됐다.
현장을 사진으로 촬영한 제임스 알란은 "당시 양떼를 몰던 주인은 무슨 상황이 벌어졌는지 전혀 알지 못했다"면서 "양떼를 보고 혼비백산한 범죄자들은 얼마 가지 못하고 모두 수갑을 찼다"고 말했다.
현지 경찰은 "미성년자를 포함한 3명의 남성과 1명의 여성을 체포했으며 3건의 절도혐의가 있는 것으로 확인됐다"면서 "추격전 중 부상자는 발생하지 않았으며 양떼들의 피해도 없었다"고 밝혔다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
