[월드피플+] ‘백혈병 친구’에서 ‘럭비 라이벌’로…두 소년의 감동 인연

함께 백혈병과 싸우던 친구에서 라이벌 럭비 선수로 다시 만난 두 소년의 사연이 알려져 감동을 전하고 있다고 뉴질랜드 최대 일간지인 뉴질랜드헤럴드의 15일 보도했다.

사연의 주인공은 올해 11살인 해리스 바풋과 제임스 슬리필드. 두 소년은 4살 때인 2009년 오클랜드의 스타쉽 어린이 병원에서 처음 만났다. 당시 두 사람 모두 백혈병을 앓고 있었으며, 한 병원에서 함께 치료를 받는 환우였다.

어렵고 힘든 치료를 견뎌야 했던 두 소년은 누가 먼저랄 것도 없이 가까워졌고 이들의 가족 역시 서로를 의지하며 힘든 시간을 버텼다. 하지만 얼마 뒤 병원을 옮기면서 자연스럽게 연락이 끊어지고 말았다.

수 년이 흐른 지난해, 두 소년은 의외의 장소에서 재회했다. 바로 오클랜드에서 열리는 주니어 럭비 경기에서 럭비 선수로 마주한 것이다.

상대팀 선수 대열 맨 앞에 서 있던 두 소년은 단번에 서로를 알아봤고, 동시에 놀라움을 감추지 못했다. 건강을 되찾은 것도 감사하고 놀랄 일이었지만, 두 사람 모두 주니어 럭비선수로 활동하는데다 한 경기에서 뛰게 될 것이라고는 상상도 하지 못했기 때문이다.

놀란 것은 해리스와 제임스뿐만이 아니다. 이들의 부모 역시 서로를 알아본 뒤 “아이들이 어렵고 고통스러운 치료를 견디고 완전히 건강해져서 다시 만났다는 사실이 믿기지 않는다”고 말했다.

현재 두 소년은 건강을 회복하고 주니어 럭비 팀에서 활약하고 있다. 현지에서는 함께 병마와 싸우던 친구에서 라이벌 럭비 선수로 다시 만난 두 소년에 응원의 메시지가 쏟아지고 있다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr