[리우피플+] 목숨걸고 바다건넌 시리아 난민소녀…꿈을 가르다

지난 7일(현지시간) 2016 리우올림픽 여자 접영 100ｍ 예선이 열린 브라질 리우데자네이루의 올림픽 수영경기장. 이날 경기에 나선 한 소녀는 비장한 얼굴로 힘차게 물 속을 향해 뛰어들었다. 결과는 1분09초21로 전체 참가선수 45명 중 41위로 준결승 진출 실패. 그러나 '그녀의 올림픽'은 전세계 언론의 큰 주목을 받았다.

화제의 주인공은 시리아 출신의 난민 소녀 유스라 마디니(18). 그녀는 불과 18개월 전 고무보트를 타고 에게해를 건너던 난민이었다. 당시 가족 및 다른 난민들과 함께 바다를 건너던 그녀는 보트가 엔진 고장으로 바다에 멈춰서는 큰 위기를 겪었다. 그러나 마디니와 언니 사라가 바다에 뛰어들어 보트를 해변으로 밀어내 기적적으로 목숨을 건졌다.

이후 독일 베를린에 정착한 마디니는 이번에 사상 최초로 구성된 난민팀(Refugee Olympic Team·ROT)의 일원으로 당당히 올림픽 무대를 밟았다. 조국 시리아의 국기대신 올림픽기를 가슴에 단 그녀는 "모든 것이 놀라움의 연속"이라면서 "올림픽에 참가해 경쟁하는 꿈을 이뤘다"며 소감을 밝혔다.



한 때 시리아의 촉망받는 수영선수였던 마르디니는 '살기위해' 내전에 짓밟힌 고향 다마스쿠스를 떠나야 했다. 물론 당시만 해도 모든 운동선수들의 희망인 올림픽 참가는 정말 이루지 못할 꿈이었을 터.

마디니는 "올림픽 수영장의 물 속에서 정말 말하기 힘들 만큼의 행복함을 느꼈다"면서 "세계의 위대한 수영 선수들과 어깨를 나란히 하는 것은 물론 직접 두 눈으로 볼 수 있는 것 자체가 믿기 힘들었다"며 눈시울을 붉혔다.

마디니의 올림픽 출전은 그녀 자신의 꿈을 넘어 많은 난민들에게 희망을 주고 있다는 것이 해외언론들의 평가다. 마디니 역시 “고통 뒤에는, 폭풍이 휩쓸고 지나간 후에는 고요한 날들이 온다는 것을 난민들에게 보여주고 싶다”고 출사표를 던진 바 있다.

마디니 같은 사연을 담은 난민팀에는 총 10명의 선수가 소속돼 있다. 남수단 출신 육상 선수 5명, 콩고민주공화국에서 온 유도 선수 2명, 시리아 출신 수영 선수 2명, 에티오피아 출신 육상 선수 1명이다.

리우데자네이루=올림픽사진공동취재단

박종익 기자 pji@seoul.co.kr