‘유빙의 천사’ 100년 만에 신종 클리오네 발견

‘유빙의 천사’로 유명한 클리오네 신종이 약 100년 만에 발견돼 화제가 되고 있다.

일본 훗카이도신문은 8일 훗카이도 란코시초 조개류 박물관과 오호츠크 유빙과학센터의 두 연구자가 오호츠크해에서 발견한 조개류가 신종 클리오네인 것을 확인했다고 보도했다.

클리오네는 몸길이가 보통 1~3㎝에 이르는 껍질이 없는 조개류로, 내장기관을 제외하고 투명한 몸체로 돼 있다. 남·북극을 중심으로 분포하며 일반 생물은 거의 살 수 없는 섭씨 0도에 이르는 유빙에서 산다.

그리스 신화에 나오는 바다의 요정 클레이오에서 유래한 클리오네는 이름처럼 어깨에 붙은 작은 지느러미가 천사의 날개를 연상시켜 ‘바다의 천사’나 ‘유빙의 천사’로 불린다.

일본에서는 클리오네를 보며 소원을 빌면 소원이 이뤄진다는 전설이 있다.



클리오네는 천사라는 별명과 달리 육식성이다. 한 쌍의 더듬이가 달린 머리 사이에서 ‘버컬 콘’(buccal cone)이라는 6개의 촉수가 튀어나와 먹이가 되는 동물성 플랑크톤을 움켜쥐고 천천히 양분을 흡수한다.

지금까지 전 세계에서 발견된 클리오네류는 총 3종이다.

지금까지 오호츠크해에서 발견됐던 클리오네는 몸길이 약 3㎝인 클리오네 리마키나 1종뿐이었지만, 리마키나보다 둥그스름하게 생기고 몸길이는 약 8㎜로 더 작은 생물이 4번째 클리오네로 확인됐다.

이에 따라 연구자들은 신종 클리오네가 오호츠크해에서 발견됐다는 것에서부터 학명을 ‘클리오네 오호텐시스’로 명명했다.

사실, 클리오네 오호텐시스는 10년 전부터 그 존재가 확인되고 있었지만, 외형이 유빙의 천사로 불리는 기존 클리오네와 달리 오뚜기처럼 생겨 연구자들 사이에는 다른 생물류로도 생각돼 왔다.

오호츠크 유빙 과학센터의 쿠와바라 히사시 학예원(박물관 전문 직원)은 지난 2011년 4월 오호츠크해 남쪽 지역에서 전시용으로 채집한 클리오네들을 관찰하던 중 오호텐시스가 클리오네류의 특징적인 촉수 6개를 가지고 있다는 것을 알아냈다.

이후 조개류 전문가인 란코시초 조개류 박물관 ‘조개의 관’의 야마자키 유스케 학예원이 유전자 분석을 시행하고 1년간 시험적으로 사육하는 등의 연구를 통해 신종임을 밝혀냈다.

오호츠크해의 클리오네 리마키나는 북태평양과 북대서양에서도 서식하는 것으로 알려져 있었다. 하지만 두 연구자가 각 서식지에서 채집한 클리오네의 유전자를 분석한 결과, 오호츠크해에 서식하는 클리오네는 북태평양에 사는 것과 달라 그 명칭은 클리오네 엘레간티시마로 변경됐다.

이 결과에 따라 오호츠크해에 서식하는 클리오네는 엘레간티시마와 신종 오호텐시스 2종인 것으로 나타났다.

자세한 연구성과는 오는 10월 국제 학술지 ‘연체동물 연구저널’(Journal of Molluscan Studies) 등에 게재될 예정이다.

사진=란코시초 조개류 박물관 ‘조개의 관’(위), 오호츠크 유빙과학센터

윤태희 기자 th20022@seoul.co.kr