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밤에 잠을 잘 이루지 못한다면 저녁에 선글라스를 착용해보라는 재미있는 권고가 나왔다.
최근 캐나다 CBC 뉴스는 브리티시 컬럼비아대학(UBC) '노화, 인지 신경과학랩'의 연구를 빌어 잠자기 두 시간 전 선글라스를 착용하는 것이 수면에 도움이 된다고 보도했다.
단순하게 보이는 이 권고는 사실 선글라스 자체가 아니라 일주기 리듬(circadian rhythms)이 핵심이다. 우리 몸은 24시간을 주기로 반복되는 생체리듬을 가지고 있는데 이를 일주기 리듬이라 부른다. 24시간을 주기로 인간은 체온, 수면, 호르몬 활동을 일정하게 유지하기 때문에 이 리듬이 깨지면 수면장애, 심혈관 질환, 소화불량, 심지어 암도 유발한다.
UBC 연구팀이 주장하는 것은 해가 진 이후에도 현대인은 너무나 많은 인공 빛에 노출돼 있다는 것이다. 글랜 란드리 연구원은 "저녁 내내 우리는 컴퓨터를 사용하고 TV를 본다"면서 "밤에도 우리 몸이 계속 빛에 노출되면 일주기 리듬에 영향을 미치며 수면 장애로도 이어진다"고 밝혔다.
곧 저녁이 되면 우리 몸은 수면 호르몬인 ‘멜라토닌’을 분비하기 시작하는데 계속 빛에 노출돼 있으면 그 활동에 지장을 받는다는 것.
란드리 연구원은 "나는 잠자리에 들기 두 시간 전 선글라스를 착용한다"면서 "내 미래가 너무 밝아서가 아니라 빛을 피하고 싶기 때문"이라며 웃었다. 이어 "선글라스를 착용하는 이 행동은 내 신체리듬에게 '하루가 끝났다'는 것을 말해준다"고 덧붙였다.
동료 연구원 테레사 리우-암브로스는 "수면의 질은 나이를 먹을수록 더 중요해진다"면서 "충분한 수면은 노화에 따른 인지기능 저하를 완화시켜 치매 예방에도 좋다"고 말했다.
박종익 기자 pji@seoul.co.kr
