‘아프간의 동막골’…IS도, 전쟁도 모르는 오지 평화마을

아프가니스탄에 ‘전쟁’은 떼어놓을 수 없는 수식어다. 현재 이 시간에도 극단주의 무장집단인 탈레반과 아프가니스탄 정부군의 전투는 계속되고 있다. 아프가니스탄은 지난 20여 년 간 알카에다, 탈레반 등 테러집단의 본거지였고 수많은 생명이 전쟁으로 목숨을 잃은 곳이기도 하다.

하지만 이런 곳에 전쟁이 무엇인지 모르는 사람들이 있다. 엄연히 아프가니스탄 국민이지만 끝없이 사람들이 다치고 죽어 나가는 참혹한 현실과는 거리가 먼 사람들이다.

영국 일간지 데일리메일의 9일자 보도에 소개된 이들은 아프가니스탄의 ‘와키’(Wakhi) 부족이다. 사는 곳은 아프가니스탄 북동쪽으로, 파키스탄과 중국 등지와도 맞닿아 있으며 주변에 다른 거주민들은 찾아보기가 거의 힘들다.

와키 부족에 속한 부족민은 약 1만 2000명. 해발 4500m 높이에서 생활하는 이들이 전쟁의 참혹함을 알지 못한 채 살아간다는 사실은 지난 8월 프랑스 사진작가인 에릭 라포르그가 여행 중 찍은 사진이 공개되면서 널리 알려졌다.

라포르그는 “아프가니스탄의 여러 지역을 여행하던 중 사람들의 발길이 많이 가지 않는 곳까지 들어갔다가 와키 부족의 존재를 알게 됐다”면서 “이곳이 내전 중 단 한 번도 공격을 받은 적이 없었던 만큼 외부와 철저하게 단절된 생활을 하고 있다”고 설명했다.

이어 “와키 부족은 약 2000년의 긴 시간 동안 산에서만 생활한 것으로 보이며, 아프가니스탄에서 내전이 진행 중이라는 사실도, 미국의 탈레반 공격 소식도, 탈레반의 정체도 알지 못한다”고 덧붙였다.

라포르그가 공개한 사진 속 와키 부족의 모습은 평화 그 자체다. 유목 생활을 하며 소와 염소 등을 기르는데, 멀리 산 정상이 보일 정도로 높은 곳에서 동물과 함께 생활하는 이들의 주거지가 아프가니스탄의 한 지역이라는 사실이 믿기지 않을 정도다.

최근 아프가니스탄 정부는 자국 내 탈레반 다음으로 큰 규모의 조직인 ‘헤즈브-에-이슬라미 아프가니스탄’(HIA)과 평화협정을 체결했다. 협정 체결에 따라 HIA는 아프간 헌법을 준수하고 무장조직을 해체하기로 했으며, 아프간 선거 개혁과 난민구호 절차에도 참여하기로 했다.

아프간 정부는 최근 와키 부족이 사는 지역을 관광지로 지정하고 관광객을 유치할 계획이라고 현지 언론은 전했지만, 최대 반군세력인 탈레반과의 평화협정이 체결되지 않는 현실에서 이 같은 계획이 현실화 될지 여부는 아직 확실치 않은 상황이다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr