여성은 상대 ‘왼쪽 얼굴’에 더 많은 눈길 준다 (연구)

여성의 눈길을 사로잡고 싶은 남성이라면 ‘왼쪽 얼굴’을 강조할 필요가 있겠다.

영국 퀸메리대학교 연구진은 5주간 60개국의 성인 실험참가자 405명을 대상으로, 눈동자 움직임을 추적하는 장비를 이용해 남성과 여성이 누군가를 응시할 때 어떤 특징을 보이는지 비교‧분석했다.

그 결과 여성은 누군가를 바라볼 때 왼쪽 얼굴에 더 많은 눈길을 주는 것을 확인했다. 타인과 눈을 마주보게 했을 때에도, 오른쪽 눈 보다는 왼쪽 눈을 더욱 중점적으로 응시하는 것으로 나타났다.

또 남성과 여성이 사람의 얼굴을 응시하는 시간을 비교한 결과, 여성이 타인의 얼굴을 바라보는데 더 많은 시간을 할애하는 것으로 나타났다. 이는 남성과 여성이 서로 눈을 마주치고 대화를 할 때, 대화에 집중하는 방법과 시간이 다르다는 것을 의미한다.

이러한 특징은 초기 인류가 성별에 따라 다른 생활방식을 가졌으며, 이것이 후대에까지 이어졌기 때문이라고 연구진은 설명했다.

인류 초창기 여성은 삶의 상당 시간을 가까운 거리에서 가족들을 보며 지냈다. 나무에 매달린 열매나 조리 도구 등 대체로 움직이지 않고 고정된 물체를 보는데 익숙했다.

반면 남성은 끊임없이 사냥을 했고, 움직이는 적으로부터 가족을 보호하기 위해 쉴 새 없이 눈을 움직여야 했다. 어떤 사물을 볼 때 여성보다 더 자세히 관찰할 여유도, 이유도 없었다.

여성이 한쪽 눈을 이용해 한쪽 방향을 더욱 집중적으로 바라보는 경향이 있는 반면, 남성에게서는 특별히 ‘선호’되는 시각적 방향이 없는 것 역시 위와 같은 이유 때문인 것으로 분석된다.

이번 연구는 성별에 따라 얼굴을 바라보는 방식이 다르다는 것을 최초로 입증한 사례로 꼽힌다. 특히 연구진은 이번 실험에 세계 각국의 참가자가 참여했다는 점을 들며, 얼굴을 응시하는 방식은 성별에 따라 다를 뿐, 문화적 차이에 따라 달라지는 것은 아니라고 강조했다.

자세한 연구결과는 미국안과학회(ARVO)에서 발행하는 온라인 과학저널인 ‘저널 오브 비전’(Journal of vision) 최신호에 실렸다.

송혜민 기자 huimin0217@seoul.co.kr